biquge.hk洛伦市的夜晚是属于煤烟和蒸汽的。

　　当白日的喧嚣随着下工汽笛一同沉寂，巨大的烟囱依旧吞吐着暗红色的火光，将天空染成一种病态的橘红。街道上，煤气路灯每隔三十米亮起一团昏黄的光晕，勉强照亮石板路上淤积的污水和垃圾。

　　萧归——现在他自称“林克”，一个贫民窟常见的名字——蹲在“老杰克杂货铺”的后巷里，数着今天赚到的铜币。

　　十七枚。比昨天多三枚。

　　杂货铺老板老杰克是个刻薄但守规矩的老头，他给萧归的工作很简单：每天清晨去码头区，从刚靠岸的货船上打探有哪些便宜货即将流入市场；午后在贫民窟几个固定地点收集“消息”——谁家有人病了需要卖东西，哪个帮派又划了新地盘，工厂区最近在招什么工；傍晚前回来汇报，换取报酬。

　　信息贩子。这是萧归为自己找到的第一个“职业”。

　　“今天码头有三船北境羊毛，质量次但便宜，适合做填充。”萧归将铜币收进内袋，对靠在门框上的老杰克说，“‘铁锤帮’和‘瘸子帮’在东区仓库打了一架，死了两个人，现在那片没人管，可以去捡漏。铸铁厂在招搬运工，日结，但要押三天工钱。”

　　老杰克眯着眼，递过来半个黑面包和一小块咸肉：“消息值二十铜币，多的算预付明天。另外……”他压低声音，“最近少去下城区东边，那里不太平。”

　　“瘟疫？”萧归接过食物。来到星陨界一个月，他基本摸清了洛伦市的格局：上城区是贵族和富商，中城区是工匠和小业主，下城区——也就是贫民窟——是工人、流浪汉和灰色产业从业者。而东边是最混乱的“污水区”，连巡逻队都不常去。

　　“比瘟疫邪门。”老杰克左右看看，“好几个独居的醉鬼和流浪汉，半夜失踪，第二天在巷子里被发现时……只剩一张皮。”

　　萧归咀嚼面包的动作顿了顿：“皮？”

　　“完整的、像是从头顶到脚底被整个剥下来的人皮，里面空了，一点骨头和内脏都没有。”老杰克声音发颤，“警署的人来看过，说是帮派仇杀的新手法，但我不信。哪家帮派有这手艺？”

　　萧归没说话。他想起昨天在码头听到的传言：有搬运工说深夜看见东区仓库有“会走路的影子”，还有人说听见了“婴儿的哭声，但尖锐得不像人”。

　　这个世界，果然不只有蒸汽机。

　　“知道了。”萧归吃完最后一口面包，“明天我会绕开东区。”

　　离开杂货铺，他穿过迷宫般的小巷，回到自己的“家”——一间用废弃木板和锈铁皮拼凑的棚屋，比刚来时那个土坯房略大，至少不漏雨了。这是他花了一周时间，用帮老杰克搬运废料的报酬“租”下的，月租五个铜币。

　　关上门，插好插销，萧归坐到草垫上，开始每日的例行检查。

　　“身体状态：营养不良，轻度贫血，左腿伤口基本愈合。灵魂修复进度：73%，较上周提升0.2%。”系统汇报，“东皇钟碎片仍处于深度沉睡，无法唤醒。与另一块碎片的感应持续存在，方向仍指向城市中央的星空教堂，但信号强度无变化。”

　　恢复速度太慢了。萧归皱眉。按照这个速度，要修复到90%以上，需要至少十年——这还是不考虑这具身体可能提前死于贫病或意外的乐观估计。

　　他需要能量，需要加速恢复的方法。

　　“亚当最近在做什么？”萧归问。那个自称观察者的胖子，来到星陨界后就神出鬼没，偶尔出现，带点食物或零钱，说些没头没尾的话，然后又消失。

　　“最后一次监测到他的信号是在三天前，位于中城区‘机械与齿轮俱乐部’附近。”系统说，“根据他留下的只言片语分析，他似乎在调查本地的‘超凡体系’。”

　　超凡体系。这是萧归来星陨界后最关注的。在幻具界，力量源于“幻想具现”，分为宝具师和心猿师两条路。但在这里，他还没见过明确的超凡者——至少贫民窟没有。

　　但那些传闻、老杰克说的“人皮案”，还有星空教堂顶端那颗散发异常波动的陨石……都表明这个世界存在“异常”。

　　“明天去中城区看看。”萧归做出决定。他需要情报，而贫民窟的信息层次太低了。

　　第二天清晨，萧归换上最干净的一套衣服——一件打了补丁但洗过的粗布衬衫，一条磨得发白的工装裤。他对着破镜片理了理头发，将脸和手仔细清洗，尽量让自己看起来像个……勉强体面的穷学徒。

　　中城区和下城区的交界处有一座石桥，桥头有巡逻队设的关卡。理论上，下城区居民进入中城区需要“通行证”——要么有固定工作，要么有中城区居民的担保。

　　萧归没有通行证，但他有办法。

　　桥头的小广场上，停着几辆等待客人的公共马车。萧归走到一个车夫旁，递上两枚铜币：“先生，我需要进中城区办点事，但没通行证。您能载我进去吗？就说是您的侄子，帮忙搬东西。”

　　车夫瞥了他一眼，掂了掂铜币，点头：“上车，藏在货箱后面。被查到就说是我远房侄子，叫汤姆。”

　　“谢谢。”

　　马车颠簸着驶过石桥。萧归透过货箱缝隙观察：中城区的街道明显宽敞整洁，两旁的建筑多是三层以上的砖石结构，挂着各种招牌——裁缝店、钟表铺、律师事务所、小型机械作坊。行人的衣着也更体面，男性多是深色西装加礼帽，女性穿着有裙撑的长裙。

　　但同样能看见暗面：巷子口蜷缩的乞丐，墙角张贴的“悬赏令”，还有空气中那股淡淡的、混合了煤烟、香水和小便的复杂气味。

　　马车在一家书店门口停下。萧归跳下车，又递给车夫一枚铜币：“我大概两小时后回来，还在这个位置等您？”

　　“行。”车夫扬鞭离开。

　　萧归走进书店。店面不大，书架排列紧凑，分类清晰：历史、文学、科学、法律……还有一小块区域标注“神秘学与民俗”。他目标明确地走向科学区，抽出一本《星陨界基础物理简述》，又拿了本《洛伦市年鉴·第175版》，最后走到柜台。

　　店主是个戴眼镜的秃顶中年人，正埋头修理一台小型打字机。他瞥了眼萧归的书，报出价格：“物理书三银币，年鉴一银币五十铜币。”

　　萧归掏出钱袋——这是他一个月攒下的全部积蓄，共七银币二十铜币。他数出钱，又问：“老板，请问‘机械与齿轮俱乐部’怎么走？”

　　店主抬起头，仔细打量他：“俱乐部？那是绅士们聚会的地方。你有介绍信吗？”

　　“没有。但我听说那里有时会举办公开讲座，关于……新技术。”萧归编了个理由。

　　“哦，你说技术沙龙。”店主指了个方向，“往东走三个街区，看到有齿轮标志的灰色建筑就是。不过……”他顿了顿，“小子，我多嘴一句：那种地方不是我们这种人该去的。里面的‘绅士’们，表面上讨论技术，背地里……啧。”

　　“背地里什么？”

　　店主摇摇头，不再多说：“书拿好，慢走。”

　　萧归离开书店，按指引向东走。街道越来越宽，建筑也越来越气派。他看到了店主说的灰色建筑——那是一栋四层楼的石质建筑，门口悬挂着巨大的黄铜齿轮标志，两侧各有一盏煤气灯，即使白天也亮着。

　　门口站着两个穿制服的守卫，腰佩短棍。萧归没有贸然靠近，而是走进对面的一家咖啡馆，点了最便宜的黑咖啡（十铜币），坐在靠窗位置观察。

　　半小时内，有七个人进入俱乐部。他们穿着考究，乘私人马车或步行，彼此见面时会脱帽致意，交谈声很低。萧归注意到，其中三人的手指上有相同的戒指——银质，镶嵌一小块深蓝色晶体。

　　“能量波动检测：微弱但稳定，与常规宝石不同。”系统提示，“与东皇钟碎片无共鸣，应属本世界特有。”

　　果然有超凡者。

　　萧归正盘算着怎么进一步探查，突然看见一个熟悉的身影从俱乐部侧门溜了出来——是亚当。

　　胖子今天居然穿了套合身的深灰色西装，头发梳得整整齐齐，手里还拿着根手杖。但他走路的姿势依旧透着一股猥琐劲，东张西望，像在躲避什么。

　　萧归放下咖啡，跟了上去。

　　亚当七拐八绕，最后钻进一条偏僻的小巷。萧归跟到巷口，听见里面传来对话声——不止亚当一个人。

　　“……样本分析出来了，确实是‘星尘’残留，纯度不高，但手法很原始，像是自学。”一个陌生的男声，低沉沙哑。

　　“能追踪来源吗？”亚当问。

　　“难。现场被破坏过，而且有至少两股势力介入的痕迹——一股是‘守夜人’，另一股……闻起来像‘齿轮正教’那帮疯子。”

　　“教会也插手了？”

　　“尸体出现在他们一个废弃的祷告点附近，很难说是巧合。”

　　萧归屏住呼吸。守夜人？齿轮正教？还有“星尘”，这听起来像某种超凡物质。

　　“总之，你让你那位‘表哥’最近小心点。”男声继续说，“下城区的案子不是孤立事件。我收到的线报说，东区最近有‘祭祀’活动的迹象，可能和‘猩红盛宴’那帮邪教徒有关。”

　　“猩红盛宴？”亚当声音凝重，“他们不是二十年前就被剿灭了吗？”

　　“剿灭的是明面上的组织，思想可剿不灭。”男声顿了顿，“尤其是现在这种时候——工厂压榨越来越狠，贫民窟饿死的人越来越多，总有人会转向‘极端信仰’寻求慰藉或力量。”

　　脚步声响起，对话的两人似乎要出来了。萧归迅速退到街角，装作路过的样子。

　　亚当和一个高瘦的黑衣男子走出小巷。男子戴着宽檐帽，看不清脸，他朝亚当点点头，快步离开。亚当则站在原地，挠了挠头，转身朝萧归的方向走来。

　　“哟，表哥！”看到萧归，亚当毫不意外，反而咧嘴笑了，“巧啊，你也来逛街？”

　　“你在调查什么？”萧归直接问。

　　“一些……本地特产。”亚当揽住萧归肩膀，压低声音，“走，换个地方说。”

　　两人走进一家廉价小餐馆，点了两份炖菜。等菜时，亚当难得正经地说：“表哥，星陨界的情况比幻具界复杂。这里的‘超凡’不是公开体系，而是隐藏在水面下的暗流。大致可以分为几股势力——”

　　他扳着手指数：“第一，官方默许的‘守夜人’，负责处理民间超凡事件，但人手不足，主要活动在中上城区。第二，各大教会，最强势的是‘星空教会’，他们崇拜天外陨石，有自己的武装力量‘星之卫队’。第三，各种隐秘组织，比如‘齿轮正教’——崇拜机械与蒸汽，认为血肉苦弱，想把自己改造成机器；‘猩红盛宴’——邪教，信仰某个以鲜血和恐惧为食的旧日存在；还有我们刚才见的‘秘学学会’，算是相对中立的学术组织。”

　　萧归消化着信息：“那‘星尘’是什么？”

　　“这个世界的‘超凡燃料’。”亚当解释，“一种从天外陨石中提炼的晶体粉末，吸入或注射后，可以短暂激发人体潜能，甚至获得一些……超自然能力。但副作用极大，成瘾性强，过量会直接导致肉体崩溃或精神疯狂。”

　　“类似毒品？”

　　“比毒品危险得多。”亚当严肃道，“星尘会不可逆地改造使用者身体，长期接触会让人逐渐‘非人化’。下城区那些人皮案，我怀疑就是某个邪教徒用星尘进行禁忌仪式失败的产物。”

　　炖菜上来了。两人沉默地吃着。萧归思考着这些信息与自身的关系。

　　“我怀里的碎片，和这个世界的‘陨石’有关联？”他问。

　　“大概率是。”亚当点头，“星空教会崇拜的那块主陨石，据说是三百年前坠落的，内部蕴含着庞大能量。而你感应的碎片，很可能就在那块陨石内部，或者……就是陨石的一部分。”

　　“所以我要拿到碎片，就得和教会对上？”

　　“目前看是这样。”亚当耸肩，“但别急，教会内部也不是铁板一块。据我所知，他们分成三派：保守派想把陨石当圣物供着，严禁任何人接触；激进派想研究陨石力量，制造‘神选战士’；还有少数派认为陨石是‘钥匙’，应该用它打开‘星空之门’，迎接‘真神降临’。”

　　萧归皱眉。听起来又是一个烂摊子。

　　“你的建议？”

　　“先苟着。”亚当毫不犹豫，“你现在太弱了，灵魂没恢复，身体也差。当务之急是提升这具身体的素质，同时慢慢收集情报。等碎片苏醒一些，或者你找到安全获取星尘的方法，再考虑下一步。”

　　他掏出一小袋钱推过来：“这是活动经费。别客气，记在组织账上。”

　　萧归没推辞。他现在确实需要钱。

　　“另外，给你个短期目标。”亚当眨眨眼，“想办法混进‘铸铁厂’。那地方……有点意思。”

　　“什么意思？”

　　“工厂主是个秘密的星尘使用者，而且和齿轮正教有联系。”亚当压低声音，“更重要的是，工厂地下有东西——不是碎片，但可能是通往碎片所在之处的‘路标’。你混进去，找机会探查。”

　　萧归记下了。铸铁厂，正是老杰克提过在招工的地方。

　　两人吃完饭，在餐馆门口分开。亚当又恢复那副嬉皮笑脸的样子：“表哥，好好干！我继续去盯梢了，有事老方法联系——去老杰克那儿留暗号。”

　　萧归独自走在回下城区的路上。天色渐暗，煤气灯陆续亮起。他思考着亚当给的信息，梳理出一条初步的行动路线：

　　一、进入铸铁厂做工，探查地下。

　　二、通过工厂接触星尘相关情报。

　　三、寻找安全方式加速灵魂修复。

　　四、在保全自身的前提下，调查星空教会和陨石。

　　很苟，很稳，符合他一贯的风格。

　　回到棚屋时，天已全黑。萧归点上自制的油灯（一个小铁罐，里面浸着碎布条和劣质油脂），摊开白天买的书，开始阅读。

　　《星陨界基础物理简述》内容很浅，主要讲蒸汽机原理、基础机械结构、力学三定律等。但萧归注意到，书里完全没提“电”——这个世界似乎还停留在蒸汽时代。

　　《洛伦市年鉴》更有用。它记录了城市过去一年的主要事件：议会通过《工厂安全法案》（但执行不力）；星空教会主持了“星陨节”庆典；上城区新建了三座剧院；下城区爆发过两次小型工人抗议，被警署镇压；东区发生“连环凶杀案”，至今未破……

　　还有一条不起眼的短讯：“著名探险家理查德·哈克特爵士于上月返回洛伦，宣称在北方冻原发现‘古代文明遗迹’，正筹备第二次探险。”

　　古代文明遗迹？萧归想起东皇钟碎片上的古老纹路。这个世界，或许也有类似的“古代遗物”。

　　他正思考着，突然听见外面街道传来骚动。

　　脚步声、叫骂声、金属碰撞声。萧归吹灭油灯，凑到木板缝隙往外看。

　　一队穿深蓝色制服的人正挨家挨户搜查，手里提着煤油灯和警棍。是巡逻队，但数量比平时多，而且……他们身后跟着两个穿黑袍的人。

　　黑袍人戴着兜帽，看不清脸，但手中拿着某种仪器——金属圆盘，表面有发光的刻度，正在缓慢旋转。

　　“搜查令！都开门！”领头的小队长大声吆喝，“配合调查东区失踪案！拒不配合者按妨碍公务论处！”

　　萧归所在的这条街骚动起来。有人开门辩解，有人紧闭门户，还有想跑的，但巷子两头都被堵住了。

　　巡逻队粗暴地踹开几户人家，进去翻找。黑袍人则站在街中，手中的圆盘不时改变旋转速度和方向。

　　突然，圆盘指向萧归斜对面的一间棚屋，剧烈震动起来！

　　“这里有反应！”一个黑袍人喊道。

　　巡逻队立刻围上去，踹开门。里面传来女人的尖叫和孩子的哭声，然后是殴打声和物品碎裂声。

　　几分钟后，一个瘦弱的男人被拖出来，按在地上。巡逻队从他家里搜出一个小布包，打开——里面是少许发光的蓝色粉末。

　　星尘。

　　“私藏违禁品！带走！”小队长挥手。

　　男人挣扎着喊：“那是治病用的！我老婆肺痨，只有这个能止痛！求求你们——”

　　话音未落，一个黑袍人上前，将某种药剂喷在他脸上。男人抽搐几下，昏了过去。

　　人群寂静。只有孩子的哭声在夜风中飘荡。

　　黑袍人收起圆盘，对巡逻队说：“继续搜。仪器显示这条街还有微弱残留反应，可能还有隐藏使用者或交易点。”

　　搜查持续到半夜。萧归一直屏息躲在黑暗中，庆幸自己没有任何违禁品。但那种被仪器扫描的感觉，让他很不舒服——那圆盘似乎能探测到星尘残留的能量波动。

　　如果它能探测到星尘，那能不能探测到东皇钟碎片？或者……灵魂异常？

　　必须更加小心。

　　第二天一早，萧归去了铸铁厂。

　　工厂位于下城区西侧，紧邻排污河。巨大的砖砌厂房连绵数百米，烟囱二十四小时冒烟。厂门口围着一大群人，都是来找工作的。

　　工头是个满脸横肉的光头，正坐在桌后登记。轮到萧归时，他瞥了眼：“名字？年龄？有经验吗？”

　　“林克，十六岁，没经验，但有力气。”萧归回答。

　　“十六？”工头打量他瘦小的身材，嗤笑，“行吧，搬运车间缺人，日薪二十铜币，管一顿午饭。但要押三天工钱——这是规矩，干不满一个月押金不退。干不干？”

　　“干。”

　　“按手印，去三号厂房找监工老疤。”

　　萧归按了手印，领了张临时工牌，走进工厂大门。

　　扑面而来的是热浪、噪音和金属味。巨大的蒸汽锤砸在通红的铁块上，发出震耳欲聋的轰鸣。传送带嘎吱作响，运输着半成品零件。工人们穿着破烂的工装，满身油污和汗渍，机械地重复着动作。

　　三号厂房是搬运车间，里面堆满了生铁锭和成品铸件。监工老疤脸上有道刀疤，正挥舞着鞭子催促工人：“快点！磨蹭什么！这批货中午前必须装车！”

　　萧归被分到最累的活儿——把五十公斤重的铁锭从仓库搬到装货区。一次一锭，距离一百米，循环往复。

　　这具身体太弱了。搬了十趟，萧归已经汗如雨下，手臂发抖。但他咬牙坚持，调整呼吸节奏，运用一些从幻具界学来的基础发力技巧，尽量节省体力。

　　午饭时间，工人们聚在厂房外的空地，领到一碗稀薄的菜汤和一块黑面包。萧归找了个角落坐下，一边吃一边观察。

　　工人们分成几拨：老工人沉默寡言，只顾吃饭；年轻些的聚在一起抱怨工钱太低、伙食太差；还有几个看起来凶狠的，是工头的心腹，在人群中巡视。

　　萧归注意到，厂区深处有一栋独立的二层小楼，窗户装着铁栏杆，门口有守卫。那应该就是厂主办公室和……地下入口？

　　他正盘算着，旁边坐下一个中年工人。那人看了看萧归，低声说：“新来的？劝你一句：别太卖力，也别太不卖力。卖力了，老疤会给你加活；不卖力，三天押金就没了。”

　　“谢谢提醒。”萧归点头，“大哥怎么称呼？”

　　“叫我老雷就行。”中年工人喝了口汤，“在这干了八年了，见过太多新人了。像你这样瘦的，一般撑不过一个月。”

　　“厂里经常招人？”

　　“经常。累病的、受伤的、逃跑的……总缺人。”老雷压低声音，“尤其是最近，厂主接了个大单子，日夜赶工。已经累垮三个了，其中一个从高架摔下来，腿断了，被扔出去时连工钱都没结。”

　　萧归默默听着。这就是维多利亚时代底层工人的真实处境，甚至更糟——因为这个世界还有“超凡”因素。

　　“厂主是个什么样的人？”他问。

　　老雷脸色微变：“少打听。总之，别惹他，也别靠近那栋小楼。上个月有个好奇的学徒想溜进去看看，第二天就失踪了。巡逻队来问过，但不了了之。”

　　失踪。萧归想起昨晚的搜查。铸铁厂，果然有问题。

　　下午的劳作更加艰难。萧归的手臂已经麻木，全靠意志支撑。但他发现，在这种极限压榨下，这具身体的潜力似乎在缓慢激发——虽然远不如幻具界那具身体的天赋，但至少能感觉到微弱的成长。

　　同时，他也在观察工厂的运作规律：守卫换班时间、监控死角、哪些区域禁止进入、工人们的休息规律。

　　傍晚下工时，萧归领到了今天的工钱——二十铜币。工头扣除三天的押金，实际到手只有十七枚（被多扣了三枚“管理费”）。

　　拖着疲惫的身体回到棚屋，萧归瘫在草垫上，连手指都不想动。

　　但系统传来了好消息：“检测到高强度体力劳动刺激身体潜能，灵魂修复进程微量加速。今日修复进度提升0.05%，为上周日均值的五倍。”

　　有效。虽然很少，但确实有效。

　　看来，肉体的锤炼也能反馈到灵魂修复。这或许是条路——通过极限训练，加速身体与灵魂的重新磨合。

　　萧归撑起身子，开始做基础拉伸。疼痛，但必须坚持。

　　窗外的夜色渐浓，铸铁厂的烟囱依旧冒着烟。这座钢铁城市从不真正入睡，就像那些潜伏在阴影中的东西，永远不会真正消失。

　　而在城市中央，星空教堂顶端的陨石，在夜幕中散发着更加明亮的微光。

　　仿佛在等待什么。

　　或者，在呼唤什么