biquge.hk一、巳时·广州港的桅杆森林

　　沈继宗这辈子没见过这么多船。

　　他站在广州港的望楼上，眼前是整整三里长的海岸线，密密麻麻的桅杆像一片突然从海里长出来的森林。大食的三角帆，天竺的柚木船，波斯的多桨舰，还有最多、最扎眼的——大唐新式的千料海船。那些船身漆着黑红两色，船首雕刻着狰狞的狴犴，三桅九帆，在七月的烈日下反射着刺眼的光。

　　所有船都在等。

　　等潮水，等风向，等市舶司的关文。

　　也等……他。

　　“沈会长，时辰差不多了。”

　　身后传来声音。是市舶司主事黄敏，一个四十多岁、精瘦如猴的岭南官员，此刻正搓着手，脸上堆着谄媚的笑。他腰间挂着一串钥匙，每一把都能打开港口的某个仓库——那些仓库里，堆着从南洋运回来的、让整个长安城都疯狂的货物。

　　沈继宗没回头，只是看着港口最外侧那艘最大的船。

　　那是“镇海号”，郭威麾下三大主力舰之一，去年刚从战船改装成商船。船身还留着炮窗的痕迹，甲板上盖着帆布，但帆布下鼓鼓囊囊的轮廓，明眼人都知道是什么。

　　火炮。

　　跑商还带着炮。

　　这就是大唐海贸的现状——半商半匪，亦兵亦盗。

　　“黄主事，”沈继宗终于开口，声音很淡，“今天卸多少？”

　　“按规矩，三成。”黄敏赶紧说，“但郭将军那边……催得紧。说南洋的货，长安那边等着呢。”

　　“长安？”沈继宗笑了，“长安要的是香料，是象牙，是珍珠。郭将军船上的东西……长安敢要吗？”

　　黄敏脸色一变，不敢接话。

　　沈继宗转过身，看着他：

　　“船队这趟的账目，核完了吗？”

　　“核……核完了。”黄敏从袖中掏出一本厚厚的账册，双手奉上，“按您吩咐，分了三本账。明账给朝廷，暗账给海商公会，还有一本……真账，在您这儿。”

　　沈继宗接过账册，随手翻到最后一页。

　　目光落在一个数字上：

　　八十七万贯。

　　这是他麾下十六艘商船，从去年十月到今年六月，往返南洋三趟的总利润。

　　八十七万贯。

　　什么概念？

　　去年大唐全国盐税，也不过三百万贯。

　　他这支船队，八个月，赚了盐税的三成。

　　而这，还只是“明账”。

　　“暗账呢？”他问。

　　黄敏又从怀里掏出一本更薄的册子。

　　沈继宗翻开。

　　另一个数字：

　　一百三十万贯。

　　多出来的四十三万贯，是走私的利润——没有抽税，没有登记，直接从南洋运到广州黑市，卖给那些等不及朝廷拍卖的豪商。

　　一百三十万贯。

　　沈继宗合上册子，看向港口那些焦急等待的船只，看向船上那些眼巴巴望着他的海商，看向更远处、那些正在扩建的船坞、正在招募的水手、正在疯狂囤货的牙行……

　　忽然想起三年前，他叔父沈万金逃亡倭国前，对他说的话：

　　“继宗，咱们沈家的机会来了。”

　　“什么机会？”

　　“海。”叔父指着东方，“大唐要变天了。陆上的生意，朝廷管得越来越严。但海上……海上还是荒地。谁先占住，谁就是王。”

　　当时他不信。

　　现在，他信了。

　　海上不是荒地。

　　是金山。

　　是只要敢出海、敢拼命、敢无视一切规矩，就能挖出金子的……金山。

　　“沈会长！沈会长！”

　　一个年轻海商气喘吁吁跑上望楼，手里攥着一封信：

　　“长安急信！朝廷……朝廷要加税了！”

　　沈继宗眉头一皱，接过信。

　　信是崔铉亲笔——这位内阁次辅，现在兼管海贸。信不长，但意思明确：

　　“海贸利润过巨，已引朝野非议。为平舆情、均利益，自下月起，市舶司抽税从三成提至四成。另设‘海贸特税’，凡利润超十万贯者，另征二成。望卿体谅朝廷难处，带头遵行。”

　　四成抽税，再加二成特税。

　　六成。

　　一趟赚一百贯，朝廷拿走六十贯。

　　沈继宗看着信，看了很久。

　　然后，笑了。

　　笑得黄敏和那个年轻海商心里发毛。

　　“沈会长，您……您没事吧？”黄敏小心翼翼问。

　　“没事。”沈继宗把信折好，塞回信封，“朝廷要加税，那就加。”

　　“啊？”

　　“但税怎么交，交多少，什么时候交……”他看向黄敏，“黄主事，你是市舶司的人，你说了算。”

　　黄敏愣住，随即明白了。

　　这是要……做假账。

　　“沈会长，这……这风险太大了。朝廷要是查下来……”

　　“朝廷不会查。”沈继宗打断他，“因为朝廷需要海贸的钱。幽州之战花光了国库，铁路要修，工坊要建，海军要扩编……哪样不要钱？”

　　他走到栏杆边，指着港口那些船：

　　“你看看这些船，这一船船的香料、象牙、珍珠、珊瑚，还有那些从海外带回来的新式农具、新粮种、新药材……这些都是钱。”

　　“朝廷舍不得断了这笔钱。”

　　“所以，税可以加，但怎么收，收多少，朝廷……会睁一只眼闭一只眼。”

　　黄敏沉默了。

　　他当然懂。

　　这半年，他经手的“好处”不下五万贯。沈继宗给他的，朝廷给不了，也给不起。

　　“那……”他咽了口唾沫，“那郭将军那边？”

　　“郭将军要的是军功，是战船，是开疆拓土。”沈继宗说，“钱的事，他不管。只要咱们按时‘捐输’军费，按时帮他运兵运粮，他乐得清闲。”

　　说完，他拍了拍黄敏的肩膀：

　　“黄主事，咱们是一条船上的人。”

　　“船沉了，谁都活不了。”

　　“所以，得让船……一直漂着。”

　　黄敏用力点头，像抓住了救命稻草。

　　沈继宗不再理他，转身走下望楼。

　　他要去看货。

　　看那艘刚从南洋回来、据说装了“稀世珍宝”的船。

　　看那个能让长安城、甚至能让紫宸殿里那位皇帝，都为之疯狂的……

　　金山梦。

　　二、午时·货舱里的奇珍与白骨

　　“镇海号”的货舱里，味道很怪。

　　混杂着香料刺鼻的甜腻、皮革陈腐的腥臊、还有一种……淡淡的、类似铁锈的血腥味。

　　沈继宗举着气死风灯，走在堆积如山的货箱之间。灯光在昏暗的舱室里摇曳，照亮木箱上各种古怪的标记：爪哇文、占城文、梵文，还有……一些他完全不认识的、像鬼画符一样的文字。

　　“沈会长，这边。”

　　引路的是船上的二副，一个脸上有刀疤的岭南汉子，叫陈老鲨。他在海上漂了二十年，从海盗干到水手，从水手干到二副，身上背着十几条人命，但此刻在沈继宗面前，恭顺得像条狗。

　　“这批货，是我们在‘爪哇之南’的一个岛上弄到的。”陈老鲨推开一个特别大的木箱，“那岛上的土人，用这个……换我们的铁锅和布匹。”

　　箱盖打开。

　　灯光照进去。

　　沈继宗看见了。

　　然后，呼吸一滞。

　　那是一尊佛像。

　　不是中原常见的泥塑木雕，是……一整块象牙雕成的佛像。高约三尺，通体洁白，雕工精细到每一缕衣纹都清晰可见。佛像的面容也不是中原的慈悲相，而是带着某种异域的、似笑非笑的神秘表情。

　　更惊人的是，佛像的眼睛，镶嵌着两颗鸽子蛋大小的……蓝宝石。

　　宝石在灯光下，泛着深海般的幽蓝光泽。

　　“土人说，这是他们祖神‘湿婆’的像，传了十几代。”陈老鲨压低声音，“我们用了三十口铁锅、五十匹棉布，就换来了。”

　　三十口铁锅，五十匹棉布。

　　成本不到一百贯。

　　而这尊佛像……

　　沈继宗伸出手，抚摸着冰冷的象牙，抚摸着那两颗蓝宝石。

　　“值多少？”他问。

　　“长安的波斯商人估过价，”陈老鲨说，“光是这两颗宝石，就值……十万贯。”

　　十万贯。

　　沈继宗手一顿。

　　然后，他笑了：

　　“不止。”

　　“这是‘湿婆’像，是天竺神祇。长安那些信佛的王公贵族，会疯抢的。”

　　他顿了顿：

　　“收好。等风头过了，送去长安，拍卖。”

　　“是。”

　　陈老鲨盖上箱盖，又指向另一个箱子：

　　“这里还有更好的。”

　　这个箱子更小，但更沉。打开，里面是一堆……黑乎乎的、像石头一样的东西。

　　“这是……”沈继宗皱眉。

　　“香料。”陈老鲨拿起一块，在灯光下照了照，“土人叫它‘黑金’，我们叫……肉豆蔻。”

　　肉豆蔻。

　　沈继宗瞳孔一缩。

　　他知道这东西——从西域传来的珍稀香料，一两值一两金。长安的富户用它炖肉、酿酒，甚至……当春药。但以往都是从陆路运来，数量稀少，价比黄金。

　　而现在，这整整一箱……

　　“多少？”他声音发干。

　　“三百斤。”陈老鲨咧嘴笑了，“那岛上，满山都是这玩意儿。土人拿它当柴烧。”

　　当柴烧。

　　沈继宗闭上眼睛。

　　这就是海贸的魅力——在甲地一文不值的东西，在乙地，能换一座金山。

　　“还有这个。”陈老鲨又打开一个箱子。

　　这个箱子里，是植物。

　　活的植物。

　　几株不到三尺高的小树，枝叶翠绿，根部用湿泥裹着，种在特制的木盆里。

　　“这是什么？”沈继宗问。

　　“土人叫‘金鸡纳树’。”陈老鲨说，“您还记得白相去年病重时，用的那种‘金鸡纳霜’吗？就是这树的树皮提炼的。”

　　金鸡纳霜。

　　沈继宗当然记得。

　　去年白敏中病危，孙济世束手无策，是一个大食商人献上这种药，救了白相一命。后来朝廷重金求购，但大食人也说货源稀少，一年只能供应几斤。

　　而现在，他眼前，是整整三棵……活树。

　　“能活吗？”他问。

　　“路上死了一棵，剩下两棵，我们天天浇水，看样子能活。”陈老鲨说，“要是能在岭南种活，以后……”

　　他没说下去。

　　但沈继宗懂。

　　以后，这就是垄断。

　　是比香料、比宝石、比一切货物都更值钱的……垄断。

　　“沈会长。”

　　一个低沉的声音从货舱深处传来。

　　沈继宗转头，看见郭威从阴影里走出来。

　　这位海军名将今天没穿铠甲，只着一身普通的靛蓝劲装，但腰间的横刀和眼中的杀气，依然让人不敢直视。

　　“郭将军。”沈继宗拱手。

　　郭威点点头，走到那几株金鸡纳树前，看了很久。

　　然后，他说：

　　“这树，不能卖。”

　　沈继宗一愣：“将军的意思是……”

　　“白相的命，是这树救的。”郭威声音很冷，“以后陛下、皇后、太子……都可能用得着。这东西，得握在朝廷手里。”

　　“可朝廷……”

　　“朝廷会买。”郭威打断他，“按市价，加三成。但树，必须交给太医院，由孙济世亲自培植。”

　　沈继宗沉默了。

　　他在算账。

　　市价？金鸡纳霜现在有市无价。加三成？加十倍都不够。

　　但他没争。

　　因为争不过。

　　郭威不是黄敏，不是那些可以用钱收买的小吏。他是将军，是手握兵权、在陛下面前说得上话的人。

　　“将军做主便是。”沈继宗低头。

　　郭威看了他一眼，眼神复杂：

　　“沈会长，我知道你在想什么。钱，朝廷不会少你的。但有些东西，比钱重要。”

　　“比如？”

　　“比如命。”郭威说，“白相的命，陛下的命，大唐的命。”

　　他顿了顿：

　　“海贸是金山，但金山底下……是血海。”

　　“你叔父沈万金，就是淹死在那片血海里的。”

　　“别学他。”

　　说完，郭威转身走了。

　　脚步声在空荡的货舱里回荡，渐渐远去。

　　沈继宗站在原地，看着那几株金鸡纳树，看着那尊湿婆像，看着满舱的香料、宝石、象牙、珍珠……

　　忽然觉得，郭威说得对。

　　金山底下，是血海。

　　但……

　　他已经下海了。

　　回不了头了。

　　“沈会长。”

　　陈老鲨小声说：

　　“还有最后一样东西……您得看看。”

　　他带着沈继宗，走到货舱最深处，最阴暗的角落。

　　那里，有一个用油布盖着的、长方形的箱子。

　　箱子不大，但很重。

　　陈老鲨掀开油布。

　　沈继宗看见了。

　　然后，胃里一阵翻腾。

　　箱子里，不是货物。

　　是……人。

　　或者说，曾经是人。

　　三具白骨。

　　骨骼很小，像是孩子。骨头上残留着一些黑色的、干涸的痕迹——是血。头骨上，有明显的裂痕，像是被钝器砸碎的。

　　“这是……”沈继宗声音发颤。

　　“在‘黑港’买的。”陈老鲨声音很低，“那边的人说，这是‘昆仑奴’，从极南之地抓来的，本来要运去大食当奴隶。但船上发了疫病，死了一半，剩下的……便宜处理。”

　　“便宜处理？”

　　“一个……五贯。”

　　五贯。

　　一条命。

　　沈继宗看着那三具小小的白骨，看着那些裂痕，忽然想起很多年前，他第一次跟叔父出海时，在倭国见过类似的场景——码头上，一排排铁笼，里面关着瘦骨嶙峋的人，像牲口一样被买卖。

　　那时他吐了。

　　叔父拍着他的背，说：“继宗，这就是海。海里没有王法，只有强弱。”

　　现在，他懂了。

　　海贸带来的，不只有香料和宝石。

　　还有血。

　　还有命。

　　还有这些……永远无法抵达彼岸的亡魂。

　　“埋了吧。”沈继宗转过身，不再看那口箱子。

　　“埋哪儿？”

　　“海里。”他说，“让他们……回家。”

　　陈老鲨愣了一下，然后点头：“是。”

　　沈继宗走出货舱，走上甲板。

　　午时的阳光刺眼地照下来，照在“镇海号”漆黑的船身上，照在广州港那片桅杆森林上，照在那些忙碌的、贪婪的、做着金山梦的人们脸上。

　　很亮。

　　亮得几乎要让人忘记，货舱深处的黑暗。

　　和黑暗里，那三具小小的白骨。

　　三、申时·长安户部的算盘与冷汗

　　同一时刻，长安城，户部衙门。

　　算盘声像暴雨一样，从辰时响到现在，一刻没停。

　　三十多个账房先生，每人面前堆着三尺高的账册，手指在算盘上飞舞，珠子碰撞的声音密集得让人头皮发麻。他们正在核算上半年全国赋税——这是大中六年第一次“半年报”，陛下亲自要的。

　　王朴坐在正堂上首，面前也摊着账册。

　　但他没打算盘。

　　他在看一个数字。

　　一个刚从广州八百里加急送来的数字：

　　八十七万贯。

　　这是市舶司上报的、上半年海贸抽税总额。

　　八十七万贯。

　　去年全年，海贸抽税才九十万贯。

　　今年半年，就追平去年全年。

　　王朴盯着这个数字，盯了很久。

　　然后，他问旁边的户部侍郎：

　　“广州港，现在有多少船？”

　　侍郎翻了下册子：“登记在册的，千料以上海船，一百二十七艘。五百料到千料的，三百四十五艘。五百料以下的……不计其数。”

　　“这么多船，都运什么？”

　　“主要是南洋的香料、象牙、珍珠、珊瑚，还有部分天竺的棉布、波斯的毛毯、大食的玻璃器。”侍郎顿了顿，“最近还多了些……新东西。”

　　“比如？”

　　“比如新粮种。占城稻，一年三熟，岭南已经试种成功了，亩产比咱们的稻子高三成。”

　　“比如新药材。金鸡纳树，橡胶树，还有一些叫不上名字的。”

　　“比如……”侍郎压低声音，“还有一些‘违禁’的。”

　　王朴抬眼：“什么违禁？”

　　“兵甲。”侍郎声音更低，“广州黑市，现在能买到倭刀、大食弯刀、甚至……弩机零件。虽然都是旧货，但来源可疑。”

　　王朴沉默。

　　他想起白敏中病榻上说的话：

　　“海贸开，则利来，弊亦随来。利在钱财，弊在……失控。”

　　现在看来，弊已经来了。

　　而且来得很快。

　　“大人！”

　　一个年轻的主事急匆匆进来，手里捧着一摞刚收到的商报：

　　“东市、西市的物价……又涨了！”

　　王朴接过商报，扫了一眼。

　　头版头条：《生丝价格突破历史新高，每石十五贯！》

　　下面还有：

　　《胡椒价格三月翻倍，商贾囤货惜售》

　　《南洋香料有价无市，长安豪族竞相争购》

　　《海商公会招募新股，每股千贯，一日售罄》

　　每一行字，都像一根针，扎在王朴心上。

　　生丝十五贯一石，意味着什么？

　　意味着江南的纺织工坊，成本要涨三成。

　　意味着工坊要么涨价，要么压榨工人。

　　意味着……新一轮的劳资冲突。

　　而胡椒、香料这些“奢侈品”的价格飞涨，更让他心惊——这说明，海贸带来的巨额财富，正在疯狂涌入长安，推高一切物价。

　　富者愈富。

　　穷者……

　　“还有这个。”主事又递上一份简报，是御史台刚送来的，“长安城西，新开了三家‘海贸钱庄’，专做海商借贷。利息……月息五分。”

　　月息五分。

　　借一百贯，一个月还五贯。

　　年息就是六成。

　　这是高利贷。

　　是吃人不吐骨头的高利贷。

　　但简报上说，三家钱庄，开门三天，就放出去三十万贯的贷款。

　　因为借钱的人太多了——想买船的，想囤货的，想入股海贸的，甚至……想赌一把运气的。

　　所有人都疯了。

　　被那座海上的“金山”，逼疯了。

　　王朴放下简报，走到窗前。

　　窗外，是户部衙门的后院。几株老槐树在午后的热风里耷拉着叶子，知了声嘶力竭地叫着，叫得人心烦意乱。

　　他想起去年这个时候，他还在河南治河，每天跟泥水、民夫、贪官斗智斗勇。那时觉得，最难的是治水，是赈灾，是让百姓不饿死。

　　现在他明白了。

　　治水难，治“人欲”更难。

　　让百姓不饿死难，让吃饱了的人……不疯，更难。

　　海贸就像一剂猛药。

　　给这个垂暮的帝国，注入了巨额财富，注入了新的活力。

　　但也注入了……疯狂的贪欲，失控的投机，和深不见底的隐患。

　　“大人，”侍郎小声问，“广州那八十七万贯的税银，怎么处理？”

　　王朴转过身：

　　“入库。”

　　“那……海商公会请求‘减税’的呈文？”

　　“驳回。”

　　“可崔相那边……”

　　“崔相管的是‘调和’，我管的是‘国库’。”王朴声音很冷，“海贸利润再高，税不能不交。否则，朝廷拿什么养兵？拿什么修路？拿什么……赈济那些被工坊挤垮的织户，被铁路征地的农民？”

　　侍郎不敢说话了。

　　王朴重新坐回案前，提起笔，开始写奏折。

　　写海贸的暴利，写物价的飞涨，写钱庄的高利贷，写黑市的违禁品。

　　写到最后，他停笔。

　　因为他不知道，该怎么写结论。

　　是该说“海贸该禁”，还是“海贸该管”？

　　禁，禁得住吗？

　　管，管得了吗？

　　他不知道。

　　他只知道，这辆名为“海贸”的马车，已经跑起来了。

　　跑得飞快。

　　而车上的人，要么紧紧抓住，要么……

　　被甩下去，碾成泥。

　　奏折写完了。

　　王朴封好，叫来驿卒：

　　“八百里加急，送进宫。”

　　然后，他重新坐回椅子，看着满堂噼啪作响的算盘，看着那些埋头苦算的账房先生，看着窗外刺眼的阳光。

　　忽然觉得很累。

　　累得想闭上眼，永远睡过去。

　　但他不能。

　　因为他是户部尚书。

　　是这个帝国，最后一道……看钱的人。

　　他得睁着眼。

　　看着这座金山，是怎么一点点，变成火山的。

　　四、酉时·海商公会的盛宴与密谋

　　傍晚，广州城最大的酒楼“海天阁”，三层全部被包下。

　　包场的是海商公会。

　　今天这场宴会，名义上是庆祝上半年“利润突破百万贯”，实际上是……分赃。

　　沈继宗坐在主桌主位，左右是广州港最大的十几个海商。桌上摆满了从南洋运来的奇珍——比脸还大的龙虾，通体金黄的黄唇鱼，用冰镇着的荔枝（这个季节本不该有荔枝，但海商有办法），还有一坛坛贴着古怪标签的“番酒”。

　　酒过三巡，气氛热烈。

　　“沈会长，这杯敬您！”一个胖海商站起来，举着酒杯，脸涨得通红，“要不是您带着咱们闯南洋，咱们现在还在这破码头上抢些零碎生意呢！”

　　“对！敬沈会长！”

　　“干了！”

　　众人纷纷起身。

　　沈继宗也站起来，举杯，一饮而尽。

　　酒很烈，辣得喉咙发疼。

　　但他喜欢这种疼。

　　疼，才说明还活着。

　　“沈会长，”胖海商坐下后，压低声音，“听说朝廷要加税了？”

　　这话一出，满桌瞬间安静。

　　所有人都看向沈继宗。

　　沈继宗放下酒杯，擦了擦嘴角：

　　“是。崔相来信，抽税从三成提到四成，另设‘特税’。”

　　“四成？！还特税？！”一个瘦海商拍桌，“这他妈是抢钱！”

　　“就是！咱们拼死拼活出海，脑袋别在裤腰带上，他朝廷坐家里收钱，还嫌少？”

　　“沈会长，这税……不能交啊！”

　　群情激愤。

　　沈继宗等他们骂够了，才缓缓开口：

　　“税，得交。”

　　“为什么？！”

　　“因为不交，朝廷就会派水师封港，查船，抓人。”沈继宗说，“郭威将军的‘镇海号’就在外面泊着，船上二十四门火炮，你们谁扛得住？”

　　众人哑火。

　　“但怎么交，交多少，可以商量。”沈继宗继续说，“黄主事那边，我已经打点好了。明账交四成，暗账……还是老规矩。”

　　老规矩，就是做假账。

　　虚报成本，低报利润，甚至……走私。

　　“可朝廷要是查呢？”有人担心。

　　“朝廷不会查。”沈继宗笑了，“因为朝廷需要钱。需要咱们的钱，去修铁路，去造火炮，去养兵。”

　　他顿了顿：

　　“而且，朝廷也怕。”

　　“怕什么？”

　　“怕咱们……不干了。”沈继宗扫视全场，“现在大唐的海贸，七成在咱们手里。咱们要是撂挑子，港口立马瘫痪，香料、象牙、珍珠断供，长安那些王公贵族第一个不答应。”

　　众人眼睛亮了。

　　是啊，他们现在……有筹码了。

　　“除了税，还有一件事。”沈继宗敲了敲桌子，“朝廷要设‘海贸总督’，统管所有港口。人选……可能是郭威。”

　　“郭将军？”有人皱眉，“他一个武夫，懂什么海贸？”

　　“他是不懂，但他有兵。”沈继宗说，“有兵，就能管住咱们。”

　　“那怎么办？”

　　“两条路。”沈继宗伸出两根手指，“一，把他拉进来。给他干股，给他分红，让他变成咱们的人。”

　　“二呢？”

　　“二，”沈继宗声音冷下来，“让他……知难而退。”

　　“怎么知难而退？”

　　沈继宗没直接回答，而是问：

　　“你们知道，现在南洋最缺什么吗？”

　　众人面面相觑。

　　“缺……缺铁器？”有人试探。

　　“缺兵器。”沈继宗纠正，“爪哇的土王在打仗，占城的军阀在抢地盘，暹罗的内乱还没完。他们需要刀，需要箭，需要……弩，甚至需要火炮。”

　　他顿了顿：

　　“这些东西，朝廷禁运。”

　　“但咱们能运。”

　　满桌死寂。

　　所有人都听懂了。

　　这是走私军火。

　　是灭九族的大罪。

　　“沈会长，”胖海商声音发颤，“这……这太冒险了。”

　　“冒险？”沈继宗笑了，“咱们现在干的，哪样不冒险？出海遇风暴，可能死。遇到海盗，可能死。船上发疫病，可能死。既然都是死，为什么不死在……金山里？”

　　他站起身，走到窗边，推开窗户。

　　窗外，广州港的灯火连绵如星河，无数船只的轮廓在暮色里若隐若现。

　　“看看这片海。”沈继宗说，“三年前，这里还只有几十条破船，运些茶叶、瓷器，赚点辛苦钱。”

　　“现在呢？”

　　“现在，这里有几百条大船，运香料，运宝石，运一切能换金山银山的东西。”

　　“为什么？”

　　“因为咱们敢。”

　　他转过身，看着桌边那些或兴奋、或恐惧、或贪婪的脸：

　　“朝廷有朝廷的规矩。”

　　“海有海的规矩。”

　　“在海上，规矩就是——谁船大，谁炮多，谁心狠，谁就是规矩。”

　　他举起酒杯：

　　“愿意跟我继续闯的，干了这杯。”

　　“不敢的，现在可以走。”

　　“我不拦。”

　　没人动。

　　所有人都在看他，看这个三十出头、脸上还有几分书生气的年轻人，看他眼中那种近乎疯狂的、燃烧的光。

　　然后，胖海商第一个站起来，举杯：

　　“我干！”

　　接着是第二个，第三个……

　　最后，所有人都站起来，举杯。

　　酒杯碰撞，酒液泼洒。

　　像一场血誓。

　　宴会散场时，已是深夜。

　　沈继宗站在“海天阁”顶楼，看着广州城的万家灯火，看着港口那片永不熄灭的桅灯，看着远处黑暗中、隐约可见的“镇海号”的轮廓。

　　海风吹来，带着咸腥味，也带着……金钱的味道。

　　他深吸一口气。

　　忽然想起很多年前，他还在老家泉州，跟着叔父学记账时，叔父说过的一句话：

　　“继宗，这世上有两种生意最赚钱。”

　　“一种是卖别人没有的。”

　　“一种是卖别人不敢卖的。”

　　现在，他两种都占了。

　　香料、宝石，是别人没有的。

　　军火，是别人不敢卖的。

　　所以，他赚了。

　　赚得盆满钵满。

　　赚得……心惊胆战。

　　但回不了头了。

　　也不想回头。

　　“沈会长。”

　　陈老鲨悄无声息地出现在身后：

　　“船准备好了。明天凌晨，潮水最好的时候，出发。”

　　“去哪？”

　　“爪哇。”陈老鲨说，“土王那边，又开价了。这次要五百把横刀，一百张弩，还有……十门炮。”

　　“炮？”沈继宗皱眉，“哪来的炮？”

　　“倭国那边，有路子。”陈老鲨压低声音，“是当年白江口之战，唐军遗弃的老式火炮，被倭人捞起来，修修补补，还能用。”

　　沈继宗沉默片刻：

　　“风险太大。”

　　“利润也大。”陈老鲨说，“十门炮，土王开价……十万贯。”

　　十万贯。

　　沈继宗闭上眼睛。

　　然后，睁开：

　　“接。”

　　“是。”

　　陈老鲨退下。

　　沈继宗继续站在窗前，看着夜色，看着海，看着那片深不见底、却能吞下一切欲望和罪恶的……

　　黑暗之海。

　　他知道，这条路，越走越黑。

　　但他停不下来了。

　　因为身后，是金山。

　　眼前，是更黑、但也可能藏着更多金子的……

　　深渊。

　　他得跳。

　　夜色如墨。

　　广州港的灯火，在墨色里明明灭灭。

　　像无数双贪婪的眼睛，注视着这片海，注视着这个时代，注视着那场刚刚开始、但注定不会停止的……

　　海运狂潮。

　　而狂潮之下，有多少白骨，多少血泪，多少……即将被吞噬的灵魂？

　　没人知道。

　　也没人在乎。

　　因为所有人，都只看得见——

　　金山。