biquge.hk大中元年三月二十二·申时至三月二十三·寅时

　　一、日落前的血墙：四万人的第一次冲锋

　　申时三刻，夕阳将坠。

　　凤翔城南城墙下，已经堆起了三层尸体——最下层是前几日战死的，中间是今日倒戈百姓的，最上层是刚刚被守军射杀的吐蕃兵。血水混着泥泞，在城墙根积成暗红的沼泽，腥臭冲天。

　　达磨骑马立于阵前，面甲掀起，鹰眼死死盯着城头。他身后，四万大军已经完成攻城部署——最前方是三千敢死队，披轻甲，持短兵，任务是攀城；其后是五千弓手，压制城头守军；再后是一万步兵，推着二十架连夜赶制的简易云梯和攻城槌；两翼各有五千骑兵警戒，防备回鹘骚扰。

　　而回鹘人，此刻正在两里外的一处土坡上观望。骨咄禄很聪明，他知道凭自己三千轻骑，无法正面阻挡四万大军，所以只是游弋骚扰，逼达磨分兵防备。但真正攻城开始后，他也不敢贸然冲击严阵以待的吐蕃军阵。

　　“传令，”达磨声音冰冷，“第一波，敢死队冲锋，弓手掩护。登城者，赏百金，赐汉女十人。后退者……斩。”

　　号角响起，沉闷如兽吼。

　　三千敢死队嘶吼着冲向城墙！他们踏过尸堆，踩进血沼，有些滑倒，被后面的人踩踏，但无人停下。

　　城墙上，郑涓拄着长矛，一动不动。

　　他身后，六千守军——包括所有还能站立的伤兵——已经各就各位。弓箭手张弓搭箭，滚木礌石堆在垛口，火油锅下柴火熊熊。火器营剩余的一百二十人，分守四门，每人手里只有不到五发弹药。

　　“弓手”郑涓缓缓举起右手，“八十步，抛射”

　　“放！”

　　箭雨腾空，落入冲锋的吐蕃兵阵中。但敢死队散得很开，伤亡不大。

　　六十步。

　　四十步。

　　进入城头弓箭手的直射范围。

　　“自由射击！”

　　城头箭矢如蝗，不断有人中箭倒地。但吐蕃敢死队悍不畏死，顶着箭雨冲到城墙根下，架起云梯！

　　“滚木！”

　　沉重的圆木从城头推下，沿着云梯滚落，将攀爬的吐蕃兵砸得筋断骨折。但云梯太多，守军太少，很快就有几处城墙被同时攀爬。

　　“火油！”

　　滚烫的火油泼下，紧接着火箭射落！云梯瞬间变成火梯，攀附其上的吐蕃兵惨叫着跌落。但后面的吐蕃兵立刻扛来新的云梯，搭上城墙。

　　战斗从一开始就进入了白热化。

　　郑涓在城楼上看得分明：吐蕃人这次是铁了心要破城，攻势如潮，一波接一波。守军虽然顽强，但箭矢滚木消耗极快，更致命的是——人手严重不足。六千守军要防守四面城墙，每面只有一千五百人，而南门是主攻方向，压力最大。

　　“将军！”王浚满脸血污地冲上城楼，“东门告急！吐蕃分兵五千佯攻，守军快要顶不住了！”

　　郑涓咬牙：“从西门抽五百人，支援东门！”

　　“那西门……”

　　“顾不上了！”郑涓嘶声道，“告诉西门守将，就算死光了，也不能让吐蕃人上城！”

　　王浚领命而去。

　　郑涓转头，望向城内——伤兵营方向，浓烟滚滚，那是孙三针带着人在焚烧今日战死的尸体。白敏中苏醒后下的第一道命令，就是“所有尸体，必须当日焚烧，不得留过夜”。

　　当时郑涓还不理解，但现在，他看着城下堆积如山的尸体，闻着空气中越来越浓的腐臭，忽然明白了。

　　瘟疫。

　　白敏中在担心瘟疫。

　　正想着，一个亲兵跌跌撞撞跑上城楼，脸色惨白：

　　“将军……伤兵营……出事了！”

　　二、伤兵营的红色斑点：孙三针的发现

　　伤兵营，龙王庙正殿。

　　这里原本躺着一千三百多名重伤员，但此刻，至少有几十人出现了相同的症状——高烧、呕吐、身上出现红色斑点。

　　孙三针正在给一个年轻士兵检查。这士兵腹部中箭，昨日刚缝合，今天突然高热不退，神志模糊。孙三针掀开他的衣衫，看见胸腹处密密麻麻的红色斑点，有些已经连成片，颜色暗红。

　　“这……”孙三针手一颤，“这是……瘟疫？！”

　　他行医三十年，见过类似的症状。那是五年前陇右大疫时，一个村子的人死绝，症状就是高热、红疹。老郎中们管这叫“伤寒斑”，说是邪气入体，无药可救。

　　“孙大夫……”旁边一个老伤兵虚弱地开口，“我……我也发烧了……身上痒……”

　　孙三针连忙检查，果然，这老伤兵身上也出现了零星红点。

　　他猛地站起来，环视大殿。

　　至少三十几个伤兵，都在呻吟、呕吐、或神志不清。而更可怕的是，照顾伤兵的几个妇人，也开始咳嗽、发热。

　　瘟疫，已经在伤兵营爆发了。

　　“快！”孙三针对徒弟们嘶声大吼，“把所有发烧的人，全部抬到后院！用布帘隔开！健康的人不许靠近！还有——去找白相！快去！”

　　徒弟们手忙脚乱地开始抬人。

　　孙三针自己则冲向偏殿——白敏中在那里。

　　偏殿里，白敏中半靠在墙上，正在听丫丫汇报土法火药的制备情况。

　　“硝土刮了三百斤，木炭磨了一百斤，硫磺……只找到二十斤。”丫丫语速很快，“按您说的比例，能配出大概四百斤土火药。但威力……”

　　“威力不够，就用数量凑。”白敏中声音虚弱，但思路清晰，“做成小包，绑在箭头上，当火箭用。或者……塞进陶罐里，当简易震天雷。”

　　正说着，孙三针冲了进来，脸色惨白：

　　“白相！瘟疫……瘟疫来了！”

　　白敏中瞳孔一缩：“什么症状？”

　　“高热、呕吐、身上起红疹！已经三十多人了！还在扩散！”

　　白敏中心中一沉。

　　高热、红疹……在这个时代，可能是伤寒，也可能是鼠疫。无论是哪一种，在人员密集、卫生条件极差的伤兵营爆发，都是灭顶之灾。

　　“孙大夫，”他强撑着坐直，“你听我说，按我说的做，或许还能控制。”

　　孙三针扑通跪下：“白相救命！”

　　“第一，立刻将出现症状的人，全部转移到远离人群的隔离区。健康的人，包括你和你徒弟，全部用煮过的布蒙住口鼻，照顾病人前后必须用烈酒洗手。”

　　“第二，所有病人用过的衣物、被褥，全部焚烧。病人的排泄物，用生石灰覆盖后深埋。”

　　“第三，伤兵营所有角落，用石灰水喷洒消毒。尤其是老鼠——如果有老鼠，立刻扑杀，尸体焚烧。”

　　“第四……”白敏中顿了顿，“健康的人，每人每日喝一碗大蒜水。大蒜捣碎，泡水喝。虽然不能治病，但或许能预防。”

　　孙三针听得一愣一愣。隔离、消毒、杀鼠、大蒜水……这些法子，他闻所未闻。但此刻，他只能选择相信。

　　“我……我这就去办！”

　　孙三针转身冲出去。

　　白敏中靠在墙上，剧烈咳嗽起来。肋下伤口被牵动，疼得他冷汗直冒。

　　丫丫连忙扶住他：“白相，你没事吧？”

　　“没事……”白敏中喘着气，“丫丫，你去找陈昆，或者任何能管事的人。告诉他们，城里可能爆发瘟疫，必须立刻全城消毒。还有——城下的尸体，必须尽快焚烧，不能留到明天。”

　　丫丫重重点头，转身就跑。

　　跑到门口，她又停下，回头：“白相，你……你也要保重。”

　　白敏中苦笑：“我这条命，是你捡回来的。没那么容易死。”

　　丫丫眼眶一红，咬咬牙，冲进夜色。

　　偏殿里，只剩白敏中一人。

　　他听着外面隐约传来的喊杀声，闻着空气中越来越浓的血腥和腐臭，心中涌起一股深深的无力感。

　　火器、地雷、回鹘援军……这些或许能改变一场战斗的胜负。

　　但瘟疫，是这个时代最无解的杀手。

　　它不分敌我，不论贵贱。

　　一旦大规模爆发，凤翔城不用吐蕃攻打，自己就会崩溃。

　　“老天……”白敏中望着窗外阴沉的夜空，喃喃自语，“你让我来到这个时代，难道就是为了让我眼睁睁看着这些人死去吗？”

　　没有人回答。

　　只有远处城墙上的厮杀声，越来越激烈。

　　三、夜战：火把、云梯与最后的滚木

　　戌时，天完全黑了。

　　但凤翔城南城墙下，火光通明。

　　吐蕃人点燃了上千支火把，将城墙照得亮如白昼。攻城持续了两个时辰，已经进行了六轮冲锋。城墙根下的尸体堆得更高了，有些地方甚至垒成了斜坡，吐蕃兵可以直接踩着尸体往上冲。

　　守军的箭矢早已耗尽，滚木礌石也用光了。现在他们用的，是拆房子得来的砖瓦、梁木，甚至锅碗瓢盆。

　　火器营的弹药在申时末就打光了。最后一轮齐射，三十支燧发枪放倒了七十多个吐蕃兵，然后就成了烧火棍。

　　陈昆左臂吊着，右手握着一把捡来的弯刀，守在城墙中段。他身边，王小石和十几个火器营残兵，都用上了冷兵器。

　　“陈队正！”王小石嘶声大喊，“东边垛口被突破了！”

　　陈昆转头，看见十几米外，一处垛口被吐蕃兵用钩索拉塌，五六个吐蕃兵正从缺口爬上来！附近的守军扑上去厮杀，但寡不敌众。

　　“跟我来！”陈昆挥刀冲过去。

　　王小石紧随其后。

　　缺口处已经变成了小型修罗场。守军和吐蕃兵混战在一起，刀砍斧劈，血肉横飞。陈昆冲进去，一刀砍翻一个吐蕃兵，但肋下立刻中了一脚，踉跄后退。

　　一个吐蕃兵狞笑着扑上来，弯刀直劈他面门！

　　陈昆举刀格挡，但左臂受伤无力，刀被震飞！

　　眼看弯刀就要落下——

　　“砰！”

　　一声闷响。

　　吐蕃兵后脑炸开一团血花，身子一软，栽倒在地。

　　陈昆愣住，转头看去。

　　是王小石。

　　他手里举着一根粗大的木棍，棍头上钉着几根铁钉，还在滴血。

　　“我……我打中他了……”王小石声音发颤，但眼神凶狠。

　　陈昆咧嘴一笑：“好小子！”

　　两人背靠背，继续厮杀。

　　这一夜，城墙上的每一寸土地，都在反复争夺。

　　吐蕃兵攻上来，被守军杀退。守军刚喘口气，又一波吐蕃兵攻上来。

　　尸体在城头堆积，血流成河。

　　郑涓在城楼上指挥，腿上伤口早已崩裂，鲜血浸透了绷带。但他依然站着，像一根钉在城楼的旗杆。

　　“将军！”王浚满脸是血地冲上来，“西门……西门守将战死！吐蕃兵上城了！”

　　郑涓浑身一震：“多少人？”

　　“至少两百！还在增加！”

　　郑涓闭了闭眼。

　　西门失守，意味着吐蕃可以从城内包抄其他城门。届时，全线崩溃。

　　“调北门五百人，去西门堵缺口。”他声音沙哑，“告诉北门守将，就算只剩一个人，也要守住。”

　　“那北门……”

　　“顾不上了。”郑涓重复了这句话，但这一次，声音里多了一丝绝望。

　　王浚眼眶通红，咬牙领命而去。

　　郑涓独自站在城楼，望向城外那片火光通明的吐蕃大营。

　　达磨还在中军旗下，没有亲自冲锋，但每一次号角响起，都代表着新一轮的进攻。

　　四万人对六千人。

　　不，现在可能只剩五千人了。

　　还能守多久？

　　一个时辰？两个时辰？

　　郑涓不知道。

　　他只知道，自己必须站着，站着直到最后一刻。

　　正想着，城内忽然传来一阵骚动。

　　不是厮杀声，是……惊呼声？哭喊声？

　　郑涓皱眉，转头望去。

　　只见伤兵营方向，火光冲天！

　　不是战火，是刻意点燃的大火！火势很猛，照亮了半边夜空。

　　紧接着，一股刺鼻的气味随风飘来——是焚烧尸体和杂物的焦臭，但其中还混合着……石灰的味道？

　　郑涓愣了愣。

　　然后他明白了。

　　白敏中。

　　他在焚烧感染者的衣物，在用石灰消毒。

　　即使在这种时候，那个重伤未愈的书生，还在用他不可思议的知识，试图拯救这座城。

　　郑涓忽然笑了。

　　笑得很轻，但眼中的绝望，被一种更复杂的东西取代。

　　他转身，对身旁的亲兵说：

　　“传令全军——”

　　“白相还在为我们想办法。”

　　“我们这些当兵的……”

　　“有什么理由先放弃？”

　　亲兵肃然，抱拳：“是！”

　　命令被传递下去。

　　城墙上的守军，看着伤兵营方向的大火，听着白敏中“隔离消毒”的种种命令，心中那点即将熄灭的火，又重新燃了起来。

　　是啊。

　　宰相重伤未愈，还在想办法。

　　回鹘人千里驰援，还在骚扰敌军。

　　王将军在城外死战，为我们拖住一半敌人。

　　我们……凭什么放弃？

　　“杀！”

　　不知是谁先喊了一声。

　　然后，整段城墙，爆发出震天的怒吼：

　　“杀！”

　　“杀光吐蕃崽子！”

　　“为了白相！”

　　“为了凤翔！”

　　士气，在绝境中，不可思议地重新高涨。

　　吐蕃兵的下一轮冲锋，被硬生生打退。

　　达磨在中军旗下，看着城头突然爆发的顽强抵抗，眉头紧皱。

　　他不明白。

　　明明城墙多处失守，明明守军伤亡惨重。

　　为什么……他们还能撑？

　　四、吐蕃大营：腹泻与高热

　　同一时间，吐蕃大营后营。

　　这里的情况，比凤翔城内更糟。

　　连续二十天的战斗，数万具尸体堆积在战场各处，根本来不及处理。雨水浸泡，气温回升，尸体迅速腐败，蝇虫滋生。

　　而吐蕃军的卫生条件……几乎没有。

　　士兵们喝的是未煮沸的河水，吃的是半生不熟的牛羊肉，住的是拥挤肮脏的帐篷。伤兵营里，伤员挤在一起，伤口化脓生蛆，无人清理。

　　从昨日开始，后营就陆续有人出现腹泻、呕吐、高热症状。

　　起初只是零星几个，军医以为是吃坏了肚子，没在意。

　　但到了今晚，腹泻的人已经超过五百，且出现了死亡病例。

　　一个百夫长在腹泻三天后，突然高烧抽搐，身上出现红色斑点，天亮前就断了气。

　　恐慌，开始在后营蔓延。

　　“巫术……是唐人的巫术！”

　　“长生天发怒了！”

　　“我们不该打这场仗……”

　　流言四起。

　　当达磨在前线督战时，后营的骚乱已经压不住了。

　　几个千夫长硬着头皮，来到中军大帐，向留守的论钦陵禀报。

　　“将军，后营……爆发瘟疫了。”千夫长声音发颤，“腹泻、高热，已经死了十几个人。士兵们都很恐慌，有人说……要退兵。”

　　论钦陵脸色一变：“瘟疫？确定吗？”

　　“军医看了，说是……伤寒。”

　　论钦陵沉默。

　　他是武将，不懂医术。但他知道，在草原上，一旦部落爆发瘟疫，往往意味着整个部落的灭亡。而军队……比部落更密集，传播更快。

　　“封锁后营。”论钦陵咬牙，“所有出现症状的人，集中到西边的山谷隔离。不许他们接触健康士兵。还有——不许告诉前线士兵，尤其是赞普。”

　　“可……可纸包不住火啊……”

　　“能包一时是一时。”论钦陵冷冷道，“赞普正在攻城的关键时刻，不能分心。等攻下凤翔，我们再想办法。”

　　千夫长们面面相觑，最终只能领命。

　　但他们都知道，瘟疫一旦爆发，就不是人力能控制的了。

　　尤其是……在十万大军聚集的军营里。

　　五、寅时的寂静：火墙与大蒜水

　　寅时初，夜色最深沉时。

　　凤翔城南城墙上的厮杀，忽然停止了。

　　不是吐蕃退兵，是达磨下令暂停进攻——连续六个时辰的高强度攻城，吐蕃兵也疲惫不堪，需要休整。

　　城墙上，守军终于得到了喘息的机会。

　　但没人敢松懈。

　　郑涓下令，所有还能动的士兵，立刻修补城墙缺口，收集可用砖石，准备迎接下一轮进攻。

　　而城内，白敏中指导的防疫工作，正在紧张进行。

　　伤兵营后院，已经用布帘隔出了三个区域：疑似病例区、确诊病例区、焚烧区。

　　孙三针带着徒弟，用煮过的麻布蒙住口鼻，用烈酒反复洗手，挨个检查伤兵。发现发热或出疹的，立刻抬到隔离区。

　　健康伤兵，每人发了一碗大蒜水——虽然味道刺鼻，但没人敢不喝。白相说了，喝了可能防病，不喝可能死。

　　丫丫带着几十个妇人，在城内各处洒石灰水。从伤兵营到城墙根，从水井到粮仓，凡是人员密集处，都洒了一遍。

　　更关键的是，城下的尸体。

　　趁着战斗间隙，郑涓派出了五百敢死队，用绳索垂下城墙，在尸体堆上泼洒火油，点燃。

　　大火熊熊燃烧，将堆积如山的尸体化为灰烬。

　　焦臭冲天，但没人抱怨。

　　因为所有人都知道，这些尸体不烧，明天可能就会带来瘟疫。

　　寅时三刻，郑涓终于能坐下来歇口气。

　　他靠在城楼柱子上，王浚递过来半块硬饼和一碗清水。

　　“将军，吃点吧。”王浚声音嘶哑。

　　郑涓接过，咬了一口，饼硬得像石头，但他还是慢慢咀嚼，咽下。

　　“伤亡……统计了吗？”他问。

　　王浚沉默片刻，低声道：“南门守军，还能战的……不到两千。西门失守后又夺回，但伤亡过半。东门、北门各剩八百人左右。总计……还能拿刀枪的，约四千人。”

　　六千人，打了一夜，剩下四千。

　　而吐蕃……至少还有三万可战之兵。

　　“火器营呢？”

　　“陈昆还活着，但左臂伤口恶化，高烧。王小石……轻伤。火器营还剩七十三人，弹药全光了。”

　　郑涓闭上眼睛。

　　四千对三万。

　　没有火器，没有滚木礌石，箭矢耗尽。

　　还能守多久？

　　“白相那边……”他问。

　　“白相伤势稳定，但很虚弱。他让丫丫传话，说土法火药制备了三百斤，已经做成简易火箭和陶罐雷，天亮前能送到城头。”

　　郑涓点点头。

　　三百斤土火药，聊胜于无。

　　“还有，”王浚顿了顿，“白相说……吐蕃军营，可能也已经爆发瘟疫了。”

　　郑涓猛地睁眼：“何以见得？”

　　“白相说，他们尸体更多，卫生更差，饮水不洁，是瘟疫的温床。如果我们这边出现了病例，他们那边只会更严重。”

　　郑涓眼中闪过一道光。

　　如果是真的……那或许，还有转机。

　　“告诉所有人，”他缓缓站起，“再撑一天。只要撑过今天，吐蕃……可能自己就垮了。”

　　王浚重重点头。

　　寅时末，东方天际泛起鱼肚白。

　　新的一天，即将开始。

　　而这一天，将决定凤翔城，决定陇右，甚至决定大唐国运的走向。

　　城墙下，尸体焚烧的大火还在燃烧。

　　城墙内，大蒜水的刺鼻气味弥漫。

　　城墙外，吐蕃大营后营的隔离区里，呻吟声此起彼伏。

　　瘟疫，这个不分敌我的死神，已经悄然降临。

　　它将如何改变战局？

　　无人知晓。