biquge.hk池水的冰冷透过湿透的衣物，针一般刺着皮肤。穹顶的“星光”在监护终端彻底崩解后，似乎黯淡了许多，光线不再均匀，在波动的池水上投下摇曳不安的碎影。空气里那股清新的水汽和植物气息，似乎也掺杂进了终端毁灭后残留的、淡淡的臭氧和金属粉尘味道。

　　陈念半靠在水池边缘凸起的石台上，每一次呼吸都牵扯着灵魂深处那道“洁净”了却依旧狰狞的裂痕，41.2%的完整度带来一种奇异的矛盾感——虚弱依旧，甚至因为刚才那场狂暴的“净化”而透支，但那种如影随形的、被系统烙印缓慢消化和污染根基的冰冷绝望，确实消失了。他像一个刚刚经历大手术、失血过多、却侥幸切除了致命肿瘤的病人。

　　而对面的那双深褐色眼睛，带着血丝、警惕、茫然，以及更深沉的、仿佛凝固了太久岁月的沧桑与锐利，让他刚刚松弛些许的神经再次绷紧。

　　陌生人。同是天涯沦落人。也可能是……新的麻烦。

　　“咳……这……是哪？”对方的声音沙哑得像是两片生锈的铁片在摩擦，带着长期不说话和虚弱导致的含糊，但吐字竟然清晰，是陈念能够听懂的语言！并非“摇篮”设施那种冰冷的合成音，也非伽尔兰破碎平原的粗鄙口音，而是一种更接近他记忆中某种标准语，却带着奇异腔调的发音。

　　徽章在胸口微微发热，那枚暗红色的“血髓矿”碎片在对方胸口也泛起微光。陈念心中一动，难道是因为这两样东西的共鸣，或者刚才那场“净化”的能量交融，让他们在意识层面产生了某种短暂的、粗糙的“通晓”？

　　“一个……快塌了的地方。”陈念的声音同样嘶哑，他言简意赅，目光没有离开对方的眼睛，同时用余光警惕地扫视着周围。池水依旧平静，但远处隐约传来的、那令人心悸的空间撕裂和嗡鸣，似乎比之前更清晰、更近了一些。不能再耽搁了。“你昏迷了，在那里面。”他指了指旁边破碎的维生舱残骸。

　　外来者的目光顺着陈念的手指看去，看到那碎裂的舱体和浑浊的营养液残迹，深褐色的瞳孔剧烈收缩了一下，仿佛被触动了某个痛苦的记忆开关，脸上肌肉微微抽动。他低头，看向自己湿透的破烂制服，又看了看胸口那块散发着温润暗红光泽的碎片，手指下意识地收紧，攥住了它。

　　“血髓……核心……”他喃喃道，声音里带着一丝不易察觉的后怕和庆幸，“它……救了我？还是……”他抬起头，再次看向陈念，尤其是他胸口同样微微发光的徽章，“你……”

　　“没时间细说了。”陈念打断他，挣扎着从水中站起，水花哗啦作响。他感觉双腿发软，但强行站稳。“这地方的结构在崩溃，外面有更危险的东西。我们必须立刻离开。”

　　“离开？”外来者（暂时这么称呼他）也试图站起来，动作却比陈念更加艰难，身体晃了晃，几乎再次栽倒，显然长期维生带来的肌肉萎缩和能量亏空更为严重。但他咬牙撑住了，一手扶着石台，一手紧握血髓矿碎片，碎片的光芒似乎给他注入了一丝微弱的气力。他的目光迅速扫过这个圆形空间，看向唯一的出口——那扇虚掩的厚重气密门。“从哪里走？外面……安全？”

　　“不安全。”陈念摇头，指向门外，“外面廊道可能已经灌满了混乱的能量乱流，还有空间裂痕。但留在这里，要么被塌方活埋，要么等外面那东西蔓延进来。”他顿了顿，看向水池中央那已经彻底消散、只剩一点黯淡光尘的多面体残骸，“刚才的动静不小，可能已经吸引了什么东西的注意。”

　　外来者沉默了两秒，深褐色的眼睛在黯淡的“星光”下闪烁着锐利的光。他没有质疑陈念的判断，只是快速评估着自身状态和处境。“我叫……铁砧。”他忽然开口，报出了一个代号般的名字，声音依旧沙哑，却多了一丝磐石般的沉稳。“来自‘断钢界’，第三开拓舰队的……残部。”他简单交代了来历，目光直视陈念，“你？”

　　“陈念。”陈念没有隐瞒，也报不出什么像样的来历，“算是……流亡者。”他避开了系统的细节，现在不是说这个的时候。“能走吗？”

　　铁砧深吸一口气，那口气息似乎牵动了内脏，让他眉头紧皱，但他点了点头，将血髓矿碎片塞进怀里一个相对完好的内袋，手扶着石台，一点点将自己从水中拖出，湿透的破烂衣物紧贴着精瘦但看得出曾经结实的身体。“慢点，能走。方向？”

　　陈念指向那扇气密门。“原路返回不行，来时的路可能已经被堵死或者更危险。我们得找别的路。这地方的结构图上，这条廊道应该连接着其他区域，比如……能源核心附近，或者废弃物处理系统的上层管道。”他回忆起那本小册子上模糊的地图和刚才多面体信息洪流中的片段。

　　“能源核心？”铁砧的眉头皱得更紧，“那地方现在恐怕是这艘‘破船’上最不稳定的火药桶。”

　　“也可能是唯一还可能有独立动力、能脱离这个‘摇篮’主体的地方。”陈念道，这是他根据现有信息能想到的唯一可能有点希望的出路。“或者，找到上层管道，看看能不能从废弃物排放口之类的地方出去，虽然风险同样大。”

　　铁砧没有再问，只是点了点头，表示明白。他适应身体的速度快得惊人，短短几句话的工夫，虽然脚步依旧虚浮，但已经能勉强独立行走，只是需要不时扶一下墙壁。他显然有着极其丰富的恶劣环境生存经验。

　　两人不再多言，陈念打头，铁砧紧随其后，蹚着没膝的池水走向岸边。上岸时，陈念捡起了掉在地上的鹤嘴扳手和那半片淡黄色药片（用油纸小心包好），铁砧则从维生舱基座旁捡起一根断裂的、一头尖锐的金属管，在手里掂了掂，当作临时武器。

　　走到气密门前，陈念侧耳倾听。门外那令人心悸的空间撕裂声和能量嗡鸣更加清晰，还夹杂着金属扭曲、断裂的刺耳噪音，仿佛整个廊道都在呻吟、崩塌。他回头看了铁砧一眼，后者握紧了金属管，深褐色的眼睛在昏暗的光线下如同两点寒星，微微颔首。

　　陈念深吸一口气，猛地用力，将虚掩的气密门完全推开一道能容人通过的缝隙！

　　“呼——！”

　　一股灼热、混乱、带着浓烈臭氧和金属焦糊味的气流，混杂着暗红色的、不稳定的光芒，瞬间从门外汹涌而入！光芒刺目，让两人忍不住眯起了眼睛。

　　只见门外原本还算规整的交接区域廊道，此刻已是一片狼藉！墙壁上布满了蛛网般的裂痕和高温灼烧的焦黑痕迹，几处管道破裂，喷涌着蒸汽和诡异的暗绿色液体。地面倾斜得更加厉害，散落着从天花板掉落的金属板材和碎裂的灯具。而最恐怖的，是空气中那一道道扭曲的、如同伤口般不断开合闪烁的“空间裂痕”！裂痕边缘散发着暗红、惨白、幽绿交织的混乱光芒，内部景象光怪陆离，仿佛连接着无数个破碎的世界碎片，仅仅是看着就让人头晕目眩，灵魂不稳。

　　而更远处，通向之前暗红乱流爆发方向的岔路口，已经完全被一种粘稠的、仿佛熔化的暗红色“光浆”所淹没、堵塞，“光浆”缓缓蠕动，散发着恐怖的高温和毁灭气息，不断侵蚀着周围的一切。

　　来时的路，果然行不通了，甚至更加危险。

　　陈念的目光迅速锁定左侧，那条倾斜向下、通往低沉水泵声的岔路。虽然同样布满裂痕和掉落的杂物，但至少没有被暗红“光浆”彻底封死，空间裂痕也相对稀少一些。

　　“这边！”他低吼一声，率先冲了出去，脚步在倾斜湿滑的地面上有些踉跄。铁砧紧随其后，动作虽然慢，但异常稳定，巧妙地避开地上的障碍和空中偶尔划过的不稳定裂痕边缘。

　　两人一前一后，冲入向下的岔路。身后的交接区域，传来一阵更加剧烈的崩塌声，似乎那扇气密门所在的结构终于支撑不住，彻底垮塌，将那片相对“安全”的水池空间也隔绝在了身后。

　　岔路内的情况比外面稍好，但也好不到哪里去。震动持续不断，头顶不断有碎石和金属碎片落下。管道破裂的嘶嘶声、液体泄漏的哗啦声、还有那无处不在的、来自设施深处的痛苦嗡鸣，混合成一首毁灭的交响曲。空气中弥漫着水汽、机油、焦糊和越来越浓的甜腥臭氧味。

　　他们只能沿着主道向下，遇到坍塌或裂缝封路就艰难地翻越或寻找缝隙钻过。陈念依靠徽章那微弱的、指向相对“稳定”区域的感知引路，铁砧则凭借丰富的经验，时刻警惕着脚下和头顶可能突然崩落的危险。

　　“能源核心……大概在什么深度？”铁砧喘息着问，声音在嘈杂的噪音中几乎听不清。

　　“不清楚……地图不全……但应该在这条主循环管道的……最下层附近……”陈念回答，同样上气不接下气。灵魂的裂痕在剧烈运动和紧张情绪下持续传来隐痛。

　　“循环管道？”铁砧敏锐地捕捉到这个词，“水流声……越来越大了。”

　　确实，越往下走，那低沉的水泵轰鸣声就越大，逐渐压过了其他噪音。空气中水汽浓重，温度也在上升，带着一股闷热。脚下的地面和墙壁也开始出现凝结的水珠和滑腻的苔藓。

　　又拐过一个急弯，前方豁然开朗，同时一股巨大的、潮湿的热浪扑面而来！

　　眼前是一个极其巨大的、圆柱形的垂直井道，直径足有数十米，深不见底。井壁是粗糙的、布满水垢和锈迹的混凝土结构，无数粗大的管道如同巨蟒般攀附其上，有些完好，有些破裂，正汩汩地涌出或喷溅着滚烫的热水或蒸汽。震耳欲聋的轰鸣声正是从井道底部传来，那是巨型水泵和涡轮机组全力运转（或者说垂死挣扎）的咆哮。井道中央，是几根更加粗壮、仿佛支撑着天地的巨型主循环管道，同样锈迹斑斑，不断传来水流奔腾的闷响。

　　这里应该就是“摇篮”设施的主循环水系统核心，也可能紧邻着能源核心区域。高温高湿的环境让人难以呼吸，视野也因弥漫的水汽而变得模糊。

　　而在他们此刻所在的井道边缘平台（一个环绕井壁的、约三米宽的金属网格走道）上，情况同样糟糕。走道多处扭曲变形，网格破损，下方就是翻滚着热水和蒸汽的深渊。更麻烦的是，平台上散落着许多从上方掉落的废弃物和建筑材料，还有几处明显的、被暴力破坏的痕迹——扭曲的金属栏杆，巨大的爪痕，以及一些已经干涸发黑、散发着甜腥气的可疑粘液。

　　这里显然不只有结构崩塌的危险。

　　“小心，”铁砧压低声音，金属管横在身前，目光锐利地扫视着水汽弥漫的黑暗角落，“有东西……在这里活动过。可能还没走。”

　　陈念也感觉到了。徽章传来清晰的预警悸动，不是针对环境，而是针对某种带有恶意的、活性的存在。他握紧了鹤嘴扳手，手心渗出冷汗。

　　他们必须穿过这个平台，到达对面一个看起来相对完好、似乎通往更深层区域的检修闸门。但平台长达百米，中间障碍重重，视野不佳。

　　“跟着我，别掉队，注意脚下和头顶。”陈念低声说，率先踏上了摇摇欲坠的金属网格走道。网格在脚下发出“嘎吱”的呻吟，透过破损处能看到下方翻滚的热浪。

　　两人一前一后，小心翼翼地前进。水汽和轰鸣严重干扰了视听。陈念将感知提升到极限，灵魂的裂痕因为这专注而传来更尖锐的痛楚，但他强迫自己忽略。

　　走了大约三十米，平台突然向下一沉，一段大约五米长的走道完全塌陷，只剩下几根孤零零的、锈蚀的金属横梁连接着两端，下方是喷涌着蒸汽的破裂管道，热浪灼人。

　　“能过吗？”铁砧看着那几根看起来并不牢固的横梁。

　　“没别的路。”陈念咬牙。他估算了一下距离和横梁的承重，将鹤嘴扳手别在腰间，准备徒手攀爬。

　　就在他伸手抓住第一根横梁，试探着将重量压上去时——

　　“嘶——！”

　　一声尖锐、湿滑、充满贪婪的嘶鸣，陡然从他们侧上方，一处被厚重水垢和破损管道遮蔽的阴影中响起！

　　紧接着，一道粗大、滑腻、呈现暗红肉色、表面覆盖着粘液和几丁质甲壳碎片的触手，如同鞭子般破开水汽，带着腥风，狠狠抽向陈念的后背！

　　速度太快！陈念半个身子挂在横梁上，根本无处借力躲避！

　　“低头！”铁砧的暴喝几乎在嘶鸣响起的同一时间传来！他并非仅仅示警，而是在开口的同时，身体已经如同猎豹般前扑，不是去拉陈念，而是将手中那根尖锐的金属管，用尽全力，朝着触手射来的方向，猛地投掷出去！

　　“噗嗤！”

　　金属管精准地（或者说运气极好地）刺入了触手与阴影连接处的某个部位，发出一声令人牙酸的闷响！暗红近黑的粘稠体液飞溅！

　　触手吃痛，抽击的动作猛地一偏，擦着陈念的头顶掠过，狠狠砸在旁边的金属栏杆上，将栏杆砸得扭曲变形！

　　陈念趁机发力，翻身滚上对面的完好走道，惊出一身冷汗。他回头，只见铁砧已经捡起了掉在地上的鹤嘴扳手（刚才陈念别在腰间时松脱），挡在了塌陷处前，目光死死盯着那片阴影。

　　阴影中，传来愤怒的咆哮和更多粘稠的蠕动声。不止一条触手！那怪物要出来了！

　　“快过来！”陈念对铁砧喊道，同时自己快速扫视前方，寻找下一个掩体或武器。

　　铁砧却没有立刻动。他掂了掂手中的鹤嘴扳手，又看了看那片蠢蠢欲动的阴影，深褐色的眼中闪过一丝狠厉。“这东西守着路，不过去后面更麻烦。”他语速极快，“我引开它，你找机会过去，打开对面那扇闸门！门应该没锁死！”

　　不等陈念反对，铁砧已经猛地向前踏出一步，将鹤嘴扳手狠狠砸在旁边的金属管道上，发出“哐”的一声巨响，同时口中发出挑衅般的低吼：“嘿！丑八怪！看这边！”

　　阴影中的存在显然被激怒了！数条更加粗壮的暗红触手猛地探出，如同群蛇出洞，从不同方向卷向铁砧！触手未到，那股甜腥的、带有麻痹效果的精神波动已经笼罩过来！

　　铁砧似乎对这股精神波动有一定的抗性（或许与他手中的血髓矿碎片有关？），只是身体微微一僵，便灵活地向后一跃，险之又险地避开了两条触手的缠绕，同时挥舞鹤嘴扳手，砸开了第三条稍细的触手尖端，再次溅起一蓬黑血。

　　但他也彻底陷入了触手的包围圈，活动空间被急剧压缩，只能依靠走道边缘的障碍物和自身灵活的身法勉力周旋，险象环生！他的体力显然远未恢复，动作开始变得迟缓。

　　陈念看得心急如焚，但他知道铁砧说得对。不解决（至少暂时引开）这个怪物，他们谁也别想过去。他强迫自己冷静，目光迅速锁定对面三十米外那扇检修闸门。门上有一个巨大的手轮，似乎需要转动才能开启。

　　他必须冲过去，在铁砧支撑不住之前打开门！

　　他不再犹豫，看准触手都被铁砧吸引的瞬间，猛地从藏身的金属柜后冲出，将速度提升到极限，沿着摇摇欲坠的走道向闸门狂奔！脚下网格呻吟，头顶碎石簌簌落下，他都不管不顾！

　　一条稍细的触手似乎察觉到了他的意图，猛地从侧面横扫过来！陈念早有准备，在触手及体的前一刻，猛地向前扑倒，一个狼狈的翻滚，险险避过，触手擦着他的后背掠过，将他的衣物撕裂一道口子，火辣辣地疼。

　　他连滚带爬地起身，继续冲刺！二十米！十五米！

　　铁砧那边情况更加危急，一条触手缠住了他的左脚踝，要将他拖向阴影！铁砧怒吼一声，用鹤嘴扳手狠狠砸在触手上，同时另一只手猛地掏出怀中的血髓矿碎片，按在了触手表面！

　　“滋啦——！”

　　如同烙铁烫在生肉上！触手剧烈痉挛，猛地缩回！血髓矿碎片爆发的暗红光芒似乎对这种怪物有额外的克制！

　　但这也彻底激怒了阴影中的存在！一声更加狂暴、仿佛无数喉咙同时嘶吼的咆哮响起！整个阴影猛地膨胀，一个更加庞大、更加狰狞的轮廓，从水垢和管道后缓缓“挤”了出来！

　　那是一个难以用语言形容的怪物。主体像是一个放大了数十倍的、暗红色的、不断蠕动的心脏，表面布满粗大的血管和不断开合的吸盘口器。无数条刚才那样的触手从它身体各处伸出，疯狂舞动。在它“心脏”的顶端，裂开一道缝隙，露出几十只密密麻麻的、闪烁着恶毒幽绿光芒的复眼，齐齐锁定了正在打开闸门的陈念，和刚刚脱困、气喘吁吁的铁砧！

　　它要发动总攻了！

　　陈念终于冲到了闸门前，双手抓住冰冷的手轮，用尽全身力气，开始逆时针旋转！手轮锈死严重，纹丝不动！

　　“快点！”铁砧的吼声传来，他已经退到了走道边缘，背后是深渊，面前是步步紧逼的怪物和挥舞的触手，鹤嘴扳手和血髓矿碎片的光芒在昏暗的水汽中显得如此微弱。

　　陈念额头青筋暴起，灵魂的裂痕因为极度用力而传来撕裂般的剧痛！他嘶吼着，将身体的重量也压了上去，徽章在胸口疯狂发烫，似乎也在传递着力量！

　　“嘎吱……嘎吱……”

　　令人牙酸的金属摩擦声响起，手轮，终于松动了一点点！

　　就在这时，那庞大的心脏怪物发出一声震耳欲聋的咆哮，所有触手如同爆炸般同时激射而出，大部分卷向铁砧，还有几条特别粗壮的，如同标枪般，直刺正在奋力开门的陈念！触手尖端裂开，露出螺旋状的、闪着寒光的利齿！

　　铁砧眼中厉色一闪，不再后退，反而猛地向前踏出一步，将血髓矿碎片狠狠按在自己胸口，同时张开双臂，仿佛要拥抱死亡！碎片光芒大放，一股灼热狂暴的能量波动以他为中心猛地炸开！这不是攻击，更像是一种……自毁式的能量宣泄！

　　“走——！”他最后一声暴喝，混合在巨大的能量轰鸣和怪物痛楚的嘶吼中！

　　炽烈的暗红光芒瞬间吞没了铁砧所在的位置，也暂时挡住了大部分卷向他的触手！那几条射向陈念的触手，似乎也受到了这能量爆发的干扰，轨迹偏斜，狠狠撞在了陈念旁边的闸门和墙壁上，碎石飞溅！

　　借着这宝贵的、用命换来的喘息之机，陈念爆发出一声不似人声的怒吼，将最后的力量全部灌注于双臂！

　　“轰——咔啦啦啦——！！”

　　锈死的闸门手轮终于被彻底拧开！沉重的金属闸门向内猛地弹开一道缝隙！

　　陈念看也没看身后那被暗红光芒和怪物嘶吼淹没的区域，用肩膀顶开闸门，连滚爬地冲了进去，然后反身，用尽最后力气，将沉重的闸门猛地拉上！

　　“哐当！！！”

　　闸门闭合的巨响，将大部分的轰鸣、嘶吼、以及那令人心碎的、能量爆发的余波，隔绝在了门外。

　　门内，是一条相对狭窄、但还算完好的向下维修通道，灯光昏暗，只有应急指示灯的微弱红光。空气依旧闷热，但那股甜腥的怪物气息和狂暴的能量波动被厚厚的金属门挡住了。

　　陈念背靠着冰冷的闸门，滑坐在地，剧烈地喘息，咳嗽，眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响，只有自己狂乱的心跳和门外隐约传来的、渐渐微弱的撞击与嘶吼声。

　　铁砧……

　　那个刚刚认识，连话都没说上几句，却用如此决绝的方式为他争取了逃生机会的陌生人……

　　他紧紧攥着胸口的徽章，徽章温热依旧，却无法驱散心底涌起的