biquge.hk大中元年三月初一·黎明

　　一、渭河岸边的晨雾

　　天还没亮透，渭河上浮着一层乳白色的雾。

　　白敏中站在河岸高坡上，身后跟着韦庄、鲁禾，还有十几个从格物院挑出来的老工匠。脚下这片地，是三天前刚从工部划过来的——渭河北岸三百亩河滩地，地势平缓，水流湍急。

　　“就是这儿了。”白敏中展开手中的草图。那是他和韦庄熬了两夜画出来的《渭河作坊群规划图》，上面密密麻麻标着十二座作坊的位置：锻铁坊、磨面坊、纺纱坊、火药坊……还有配套的水车、引水渠、工棚、仓库。

　　鲁禾搓着手，哈出的白气混进晨雾里：“相爷，三百亩，十二座坊，还要在一个月内建成……这可比造枪难多了。”

　　“难也得建。”白敏中指着脚下，“凤翔城等不起。咱们现在一天能产十支枪、一百枚震天雷，远远不够。等这些水力作坊建起来，锻锤省人力，磨坊省畜力，纺纱机能顶五十个女工——省下的人手，全去造火器。”

　　他转过身，面对工匠们：“诸位老师傅，格物院能不能成事，就看这一个月了。建成了，你们就是大唐第一批‘工师’，子孙后代都会记住你们的名字。建不成……”

　　他没说下去，但所有人都明白——建不成，凤翔可能就破了。

　　“相爷放心！”孙师傅第一个开口，这老头自从进了格物院，腰杆都挺直了，“别的不会，搭棚子、砌炉子，咱们在行！”

　　“对！在行！”工匠们纷纷应和。

　　白敏中点点头，把草图递给韦庄：“你来分配人手。鲁工主抓锻铁坊和火药坊——这两处最要紧。其余坊子，各选一个老师傅牵头。”

　　“是。”韦庄接过草图，深吸一口气，转向众人，“孙师傅，你带木工组，负责所有工棚、水车框架。赵师傅，泥瓦组，砌炉子、修水渠。李师傅……”

　　他安排得有条不紊，哪个组干什么、用多少人、几天完工，都说得清清楚楚。工匠们起初还有些疑虑——这少年才多大？但听他说得在理，也就服了。

　　白敏中看在眼里，心中欣慰。这韦庄，是个可造之材。

　　二、第一座水车的难题

　　开工第一天，就遇到了麻烦。

　　孙师傅带人砍来的木材，大多是杨木、柳木——便宜，好找，但不够结实。水车的主轴需要承受上千斤的力道，杨木用不了几天就会开裂。

　　“得用榆木，或者枣木。”孙师傅愁眉苦脸，“可榆木难砍，枣木更贵。真要全用硬木，光木材钱就得五百贯往上。”

　　韦庄蹲在地上，用炭笔在木板上演算。算了半晌，他抬头：“孙师傅，如果……咱们不用一整根木头做轴呢？”

　　“什么意思？”

　　“把几根木头拼起来。”韦庄画了个草图，“中间用铁箍箍紧，接缝处涂鱼胶。这样既结实，又省料。我算过了，三根榆木拼的轴，强度抵得上一根整木，但价钱只要一半。”

　　孙师傅眼睛一亮：“拼木？这法子……能行？”

　　“试试看。”韦庄站起身，“我去找铁匠打箍。”

　　他跑到锻铁坊时，鲁禾正对着新造的水力锻锤发愁。锤子造好了，但传动齿轮咬合不紧——木制的齿轮磨损太快，打几十锤就松了。

　　“得用铁齿轮。”鲁禾抹了把汗，“可铁齿轮难做，一个就得磨三天。”

　　韦庄没立刻回答。他蹲在齿轮旁看了很久，忽然问：“鲁工，您说……为什么非要做成整块的齿轮？”

　　“不做整块怎么做？”

　　“咱们可以做‘组合齿轮’。”韦庄拿起炭笔，在地上画，“你看，把齿轮分成齿圈和轮毂两部分。齿圈用硬木——枣木或者檀木，耐磨；轮毂用普通木头。齿圈坏了就换齿圈，轮毂不用动。这样既省铁，更换也方便。”

　　鲁禾盯着地上的图，半晌没说话。忽然，他重重拍了下韦庄的肩膀：“小子！你这脑袋怎么长的！”

　　他立刻招呼铁匠改图纸。韦庄则带着孙师傅去试拼木主轴。

　　到了傍晚，两样东西都试成了。

　　拼木主轴装在水车上，四个壮汉摇动绞盘，水车“嘎吱嘎吱”转了起来。一开始有些摇晃，但转了几十圈后，渐渐平稳。孙师傅趴在轴边听了半天，咧着嘴笑：“没开裂！没开裂！”

　　组合齿轮也装上了锻锤。鲁禾亲自扳动杠杆，水力带动齿轮，锻锤“轰”地砸下，力道十足。连续打了三十锤，齿轮纹丝不动。

　　“成了！”工匠们欢呼起来。

　　白敏中闻讯赶来时，夕阳正把渭河染成金色。他看着转动的水车、轰鸣的锻锤，还有那些满身木屑、油污却笑容满面的工匠，心中涌起一股久违的暖意。

　　这就是“建设”的感觉。

　　不是破坏，不是权斗，是把想法一点点变成现实。

　　三、暗处的眼睛

　　就在渭河作坊热火朝天的同时，三十里外的山林里，另一群人也在忙。

　　刘老拐的探矿队已经在这片山里转了七天。按照白敏中给的线索——硝石矿常出现在山洞、崖壁，且附近植被稀疏——他们找到了三处可疑的地方，但都不是主矿脉。

　　“刘头儿，”一个年轻矿工喘着粗气，“咱们带的干粮只够三天了。要不……先回长安补给？”

　　刘老拐蹲在地上，捏起一撮土放在舌尖尝了尝——这是老矿工的法子，硝土有特殊的咸涩味。他呸呸吐掉，摇头：“不能回。白相说了，找到硝石，凤翔就有救。咱们多找一天，城里就多一分希望。”

　　他是白敏中从流民里挑出来的，原本只是个在矿山混饭吃的破落户。进了格物院，有了正经差事，月俸三贯，还能学认字——这份恩情，他得还。

　　“再往北走五里。”刘老拐起身，“那边山崖是红的，我年轻时听老人说过，红崖底下常有好矿。”

　　一行人继续前行。山路越来越陡，林木越来越密。走到一处山谷时，刘老拐忽然停下脚步。

　　“等等。”

　　他蹲下身，拨开地上的落叶。下面露出的泥土，不是常见的黄褐色，而是一种灰白色，表面还有细小的结晶颗粒。

　　刘老拐心脏狂跳。他挖了一捧土，装进随身的小皮袋，又往前走了十几步——地上的灰白土越来越多，最后连成一片。

　　“就是这儿！”他声音发颤，“快！往下挖！”

　　矿工们抡起镐头。挖了不到三尺深，镐头碰到了硬物——不是石头，而是一种松脆的、灰白色的岩层。刘老拐掰下一块，放在鼻尖闻了闻，又用舌头舔了舔。

　　咸，涩，还有一股刺鼻的味道。

　　硝石矿。而且是露天矿，极易开采！

　　“发了！咱们发了！”矿工们激动得抱在一起。

　　刘老拐却冷静下来：“别嚷嚷。记住这个地方，做好标记。咱们立刻回长安报信。”

　　“不挖点样品带回去？”

　　“不挖。”刘老拐摇头，“这地方太显眼，万一被人发现就坏了。咱们先回长安，让白相派兵来接管。”

　　他经验老到，知道这种矿藏一旦暴露，会引来多少觊觎。

　　一行人匆匆做了标记——在最近的三棵大树上刻了三角符号，又在矿坑边堆了个石堆。然后迅速沿原路返回。

　　他们不知道的是，就在他们离开后不到一个时辰，另一伙人出现在了山谷里。

　　五个黑衣汉子，个个精壮，腰间挎刀。为首的是个独眼龙，他走到石堆旁，用刀鞘拨了拨，冷笑：“郑老爷料得没错，格物院的人果然找到这儿了。”

　　“头儿，怎么办？”

　　“按老爷的吩咐办。”独眼龙从怀里掏出一包东西——是火药，但掺了碎石和铁钉，“把矿坑炸塌，把路毁了。做得像山崩。”

　　黑衣人手脚麻利，在矿坑周围埋好火药，牵出引线。独眼龙退到安全距离，点燃引线。

　　“嗤——”

　　引线飞快燃烧。几息之后——

　　“轰隆！！！”

　　巨响在山谷里回荡，地动山摇。硝石矿所在的那片崖壁，在爆炸中轰然坍塌，巨石滚落，尘土飞扬。等烟尘散尽，矿坑已被彻底掩埋，连那三棵做了标记的树，也被倒下的山石砸断。

　　独眼龙检查了一遍，满意地点点头：“走。回去禀报老爷，事儿办妥了。”

　　黑衣人消失在密林中。

　　四、长安的急报

　　三月初三，黄昏。

　　白敏中正在渭河作坊督建纺纱坊——这是孙师傅按他给的草图改良的，用了三十二个木梭，水力驱动，一天能纺的纱，够五十个女工忙活三天。

　　韦庄匆匆跑来，手里捏着一封沾满泥土的信。

　　“相爷，刘老拐……回来了。”

　　白敏中接过信，拆开。信是刘老拐口述、随行军士代笔的，字迹潦草，但意思清楚：找到硝石矿了，露天大矿，储量极丰。但……

　　“但什么？”

　　韦庄压低声音：“刘老拐说，他们做了标记就立刻返回，可今天派去接应的骑兵赶到时，发现矿坑已经被炸塌了。像是……山崩，但现场有火药味。”

　　白敏中脸色一沉。

　　火药味。山崩不会留下火药味。

　　“刘老拐人呢？”

　　“在格物院，受了伤。”韦庄声音发颤，“他们回程路上遇到了‘山匪’，死了两个弟兄，刘老拐腿上中了一箭，勉强逃回来。”

　　白敏中闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，眼中已是一片冰冷。

　　“走，回城。”

　　马车在暮色中疾驰。车厢里，白敏中手指无意识地敲着膝盖，脑海里飞快盘算。

　　郑家动手了。比他预想的还快，还狠。

　　炸矿，杀人。这是要彻底断了他的火药来源。没了硝石，震天雷造不出来，火枪就成了烧火棍，凤翔城……

　　他忽然想起李世民的话：“朕倒要看看，是世家的算计深，还是朕的刀快。”

　　现在，刀还没出鞘，算计已经见血了。

　　五、格物院里的伤员

　　刘老拐躺在格物院偏房的榻上，腿上裹着厚厚的绷带，渗着血。见白敏中进来，他挣扎着要起身。

　　“躺着。”白敏中按住他，“伤怎么样？”

　　“箭伤，没伤着骨头。”刘老拐咧嘴，笑得比哭还难看，“相爷，我对不住您……矿，矿没了……”

　　“不是你的错。”白敏中在榻边坐下，“把经过详细说一遍。”

　　刘老拐从头说起：怎么找到矿，怎么做的标记，怎么回程遇袭。说到死去的两个弟兄时，这汉子眼泪掉了下来：“狗剩才十九，家里还有个瞎眼的老娘……二柱子更惨，成亲才三个月……”

　　白敏中静静听着，等他哭完了，才问：“袭击你们的人，有什么特征？”

　　“黑衣，蒙面，刀法狠辣。”刘老拐回忆，“但……但有个人，打斗时面巾掉了半边，我瞥见他右眼是瞎的，一道疤从额头划到下巴。”

　　独眼龙。

　　白敏中心里有了数。长安城地下世界，有名的独眼杀手就那么几个，查起来不难。

　　“你好好养伤。”他起身，“抚恤的事，杨叔会办。死去的弟兄，家人格物院养一辈子。”

　　“谢相爷……”刘老拐又要哭。

　　白敏中走到门口，忽然回头：“那矿……真的全塌了？”

　　刘老拐一愣，随即明白过来：“塌是塌了，但……但硝石矿脉一般不止一处。炸塌的可能是最容易开采的露头，底下应该还有。只是……”

　　“只是开采难度大了十倍，时间也来不及了。”白敏中接话。

　　刘老拐默默点头。

　　白敏中没再说什么，转身出了门。

　　院子里，韦庄和鲁禾都在等。见他出来，两人迎上来。

　　“相爷，硝石……”

　　“硝石还有多少库存？”白敏中打断。

　　“够产三千枚震天雷，再多就没有了。”鲁禾脸色难看，“而且现在月产三千，是建立在硝石充足的前提下。如果断了供，最多再撑半个月。”

　　半个月。

　　白敏中抬头看天。暮色四合，星子初现。

　　“韦庄，”他忽然开口，“你说过，硝石可以‘熬炼’出来，对吧？”

　　“是。”韦庄点头，“古法有载：刮取老墙土、厕所土，加水熬煮，滤渣晒干，可得土硝。只是……产量极低，百斤土只得一二斤硝，且杂质多。”

　　“杂质可以提纯。”白敏中眼神渐渐亮起来，“长安城有多少老墙？多少厕所？发动百姓，刮土熬硝！一斤土硝，给三文钱！”

　　鲁禾倒吸一口凉气：“相爷，这……这得花多少钱？”

　　“钱的事我想办法。”白敏中语速加快，“韦庄，你连夜写个《熬硝法》的告示，要图文并茂，让不识字的人也能看懂。鲁工，你在格物院辟出熬硝区，建一百口大锅，收来的土硝立刻提纯。”

　　“一百口锅？”鲁禾苦笑，“那得多少人手？”

　　“人手不够就招。”白敏中斩钉截铁，“流民里招，妇女、老人都行。刮土、熬煮、晒干，这些活不重。工钱日结，管一顿饭。”

　　他看向两人：“这是没办法的办法。但在找到新矿源之前，咱们就靠这个，撑一天是一天。”

　　韦庄和鲁禾对视一眼，都从对方眼中看到了决绝。

　　“是！”

　　六、子时，白府密报

　　白敏中回到府里时，已是子时。

　　杨叔等在书房，见他回来，连忙递上一封密信：“相爷，王将军派人送来的。”

　　白敏中拆开。信是王茂元亲笔，很短：

　　“已派两百骑往山西，三日后可达矿区。另，凤翔最新军报：吐蕃攻城愈急，郑涓左臂中箭，仍督战不退。城中箭矢将尽，恳请朝廷速发援兵，尤需火器。”

　　最后八个字，力透纸背。

　　白敏中把信凑到烛火上，看着它烧成灰烬。

　　窗外，长安城万籁俱寂。但在这寂静之下，暗流汹涌。

　　东边，渭河畔的水车在夜色中转动，工匠们还在挑灯夜战。

　　西边，凤翔城头正在流血，每一刻都有人死去。

　　北边，山西的深山里，一座硝石矿刚刚被埋葬。

　　而在这座府邸里，他必须想出办法，把这些破碎的线索重新拼起来，拼出一条生路。

　　他提起笔，开始写奏章。不是诉苦，不是求援，是一份详细的《硝石应急方略》——如何熬硝，如何提纯，需要多少人、多少钱、多少时间。

　　写到最后，他顿了顿，添上一行小字：

　　“郑氏毁矿，证据已得。待凤翔解围，当一并清算。”

　　笔尖在“清算”二字上，重重一顿。