biquge.hk河水的腥气混合着木料、石料、皮毛、炊烟以及大量人类聚集所特有的浑浊气息，随着冰冷的晨风，灌入鼻腔。灰白色的、被岁月和风雪侵蚀出无数孔洞的巨岩，如同沉默的巨兽，俯视着下方由粗糙原木和石块垒砌而成的营寨。木墙上削尖的拒马在晨光中投下狰狞的阴影，几个裹着厚皮毛、只露出警惕眼睛的守卫，手中长矛的矛尖随着陈念和娜塔莎的移动，微微调整着角度。

　　白狼旗在哨塔顶端猎猎作响，旗面上用暗红丝线绣出的狼首，獠牙毕露，眼神冰冷，仿佛能穿透衣物，直视灵魂深处的秘密。

　　猎人将他们留在河岸边的冷风里，独自走向那扇紧闭的、由整根原木拼成的厚重寨门。守卫与他简短交谈，目光不时扫过河岸这边两个狼狈不堪的身影。片刻后，寨门发出“嘎吱”的沉重呻吟，开了一道仅容一人通过的缝隙，猎人闪身而入，缝隙随即闭合，将他们彻底隔绝在外。

　　等待。每一秒都被河风吹得冰冷粘稠。陈念扶着几乎站立不稳的娜塔莎，背靠着一块被河水冲刷得光滑的卵石，尽量减少暴露在那些审视目光下的面积。灵魂深处的异物在持续的紧张和虚弱下，传来一阵阵沉闷的悸动，与周围那活跃却陌生的天地能量产生着极其微弱的、令人不适的摩擦感。视野角落，40.5%的数字顽固地闪烁着，像一道永不愈合的伤口，提醒着他这具躯壳和灵魂的脆弱本质。

　　娜塔莎靠在他身上，呼吸微弱，但那双过于明亮的眼睛，此刻却异常清醒，如同两点冰冷的星子，扫视着营寨的布局、守卫的姿态、以及那面在风中招展的白狼旗。她紧握着那块黯淡碎片的左手，指节因为用力而微微发白。

　　“旗子……上面的狼……有角。”她忽然用极低的声音说，气息微弱，却异常清晰。

　　陈念凝神望去。果然，在暗红底色和狰狞狼首之下，那双冰冷的狼眼上方，隐约绣着两对弯曲的、并非实体、更像是某种光影或纹路构成的暗金色尖角，不仔细看极易忽略。这角……给他一种极其微弱的、似曾相识的感觉，仿佛在哪里见过类似的纹路符号。

　　是巧合？还是……

　　没等他想明白，那扇沉重的寨门再次发出“嘎吱”声，缓缓向内打开。这次，走出来的不止是那个猎人。

　　猎人身后，跟着三个人。

　　为首的是一个身材更加高大魁梧、几乎比猎人还要高出半个头的中年壮汉。他同样穿着鞣制皮革和厚实毛皮缝制的衣物，但材质明显更好，裁剪也更合身，外罩一件暗红色的、边缘镶嵌着某种黑色兽毛的披风。披风下，露出一截精铁锻造的、带有狼首吞口的刀柄。他的脸方方正正，肤色古铜，浓眉如刷，一双深灰色的眼睛如同冬日结冰的湖面，冰冷，锐利，带着不容置疑的威严。下巴上留着修剪整齐的、夹杂着银丝的深褐色短髯。

　　他左右各站一人。左边是个精瘦的、脸上有一道从眉骨斜划过鼻梁、直至嘴角的陈旧刀疤的汉子，眼神阴鸷，腰间挂着一串大小不一的、似乎是某种兽类的指骨，手指无意识地拨弄着。右边则是个相对矮小、但眼神异常灵活、不断打量着陈念和娜塔莎的年轻人，他手里拿着一个用粗糙皮革包裹的、方方正正的板子，另一只手捏着一截炭笔。

　　猎人站在魁梧壮汉侧后方半步，微微低头，以示恭敬。

　　魁梧壮汉的目光如同实质的探照灯，缓缓扫过陈念和娜塔莎，最后停留在陈念脸上。他没有立刻说话，只是沉默地审视着，那股无形的、久居上位和历经杀戮所磨砺出的压迫感，如同山峦般缓缓压下，让本就虚弱的陈念和娜塔莎呼吸都为之一窒。

　　“就是你们？”终于，壮汉开口，声音低沉浑厚，如同两块巨石相互摩擦，带着一种奇异的、与猎人相似的吟唱般尾音，但更加沉稳有力，“从‘界瘴’里爬出来的？”

　　“界瘴”？又是这个词。这个壮汉，显然知道的比猎人更多，地位也更高。

　　“我们……不清楚什么是‘界瘴’。”陈念强迫自己迎上对方的目光，声音嘶哑但清晰，“我们的聚居地……遭遇了灾难，大地开裂，涌出黑雾和怪光……我们逃了出来，迷失了方向，醒来就在这里了。”他重复了之前的说辞。

　　“聚居地？”壮汉的深灰色眼睛微微眯起，“哪个部族？‘石爪’？‘风语’？还是更南边的‘赤沙’？你们的衣物、口音，都不像附近任何部族。”

　　“很远的地方……名字……已经不重要了，都毁了。”陈念垂下眼，做出悲伤和不愿多提的样子。

　　“毁了？”旁边的刀疤脸阴恻恻地插嘴，声音尖利，“怎么毁的？被‘暗影’吃了？还是自己人杀光了？就你们两个小崽子跑出来了？”他的目光在娜塔莎身上不怀好意地转了一圈。

　　娜塔莎的身体几不可察地绷紧了一瞬，但依旧低着头，没有反应。

　　“够了，疤鼠。”魁梧壮汉淡淡地制止了刀疤脸，目光重新落回陈念身上，“你说你们被‘奇怪的力量’卷走？具体是什么感觉？看到什么？听到什么？”

　　这个问题很关键。陈念知道，必须给出一个符合“界瘴”特征、但又不能暴露“摇篮”和“跃迁”真相的描述。

　　“感觉……像是被扔进了搅拌的漩涡，天旋地转，看到很多……破碎的、扭曲的景象，不属于我们那里的景象……有燃烧的紫色沙漠，有巨大的齿轮城市……还有冰冷的光……”他断断续续地说，将规则乱流中看到的破碎画面，隐去最关键的部分，模糊描述出来。

　　听到“燃烧的紫色沙漠”、“齿轮城市”，魁梧壮汉的瞳孔几不可察地收缩了一下，而他身后那个拿着皮板和炭笔的年轻人，则飞快地在皮板上记录着什么。

　　“时空乱流的残响……”魁梧壮汉低声自语，深灰色的眼中闪过一丝了然，但随即被更深的凝重取代。“你们身上，”他忽然踏前一步，压迫感骤增，“有没有带着什么……特别的东西？发光的石头？刻着古怪符号的金属？或者……感觉体内多了什么……不属于自己的东西？”

　　最后一句，如同冰锥，直刺陈念和娜塔莎心底最深的秘密！

　　他知道！他可能真的知道“源初之契”碎片，或者类似的东西！他在试探！

　　陈念的心脏狂跳，灵魂深处的异物似乎也感受到了这直接的窥探，传来一阵更强烈的悸动和胀痛。他强行压下惊骇，脸上露出茫然和痛苦：“特别的东西？我们……什么都没有了，只有这身破衣服和……满身的伤。体内……只觉得又冷又痛，像是……要散架了。”他说的也是实话，只是隐瞒了最关键的部分。

　　娜塔莎也适时地发出了一声虚弱的咳嗽，身体晃了晃，仿佛随时会倒下。

　　魁梧壮汉的目光在他们脸上停留了许久，仿佛要穿透皮肉，看到灵魂深处。然后，他缓缓后退了一步，那股迫人的压力稍稍减弱。

　　“我是凯拉斯，‘灰石哨所’的巡逻长，隶属‘白狼旗’第七巡逻队。”他报出了自己的身份，声音恢复了之前的沉稳，但依旧带着不容置疑的威严，“你们的情况，很特殊。按照‘白狼旗’律令，遭遇‘界瘴’波及、且身份不明的外来者，需接受隔离审查，确认无‘污染’及敌对意图后，方可决定去留。”

　　隔离审查。陈念心中一沉。这意味着他们将被控制起来，接受更严格的检查和审问。以他们现在的状态和身上的秘密，很难过关。

　　“我们……没有恶意，只想活下去，找个地方养伤……”陈念试图争取。

　　“有没有恶意，不是你说了算。”凯拉斯打断他，语气斩钉截铁，“‘界瘴’非同小可，可能带来‘污染’，引来‘暗影’，甚至导致局部规则紊乱。为了哨所，也为了你们自己，必须接受检查。”他挥了挥手，“疤鼠，带他们进去。先去‘净身房’，清洗，换衣。然后送到‘观察室’。没有我的命令，任何人不得接近。”

　　“是，头儿！”刀疤脸疤鼠应了一声，眼中闪过一丝兴奋和残忍的光芒，仿佛等到了什么有趣的差事。他上前两步，冲着陈念和娜塔莎歪了歪头：“走吧，两位‘贵客’，带你们去‘洗洗尘’。”

　　那个拿炭笔的年轻人也合上皮板，快步走回寨内，大概是去安排“净身房”和“观察室”了。

　　猎人依旧沉默地站在凯拉斯身后，目光复杂地看了陈念和娜塔莎一眼，似乎想说什么，但最终没有开口。

　　没有选择。陈念和娜塔莎对视一眼，都看到了对方眼中的无奈和决然。反抗是死路一条，顺从，或许还有周旋的余地。

　　陈念搀扶着娜塔莎，跟在疤鼠身后，走向那扇如同巨兽之口的寨门。凯拉斯和猎人站在原地，目送他们进去。在跨过门槛的刹那，陈念回头看了一眼。

　　凯拉斯那深灰色的、如同冰湖般的眼睛，正静静地望着他，眼神深处，似乎有一丝极其微弱的、难以解读的……探究，或者说，期待？

　　寨门在身后轰然关闭，将冰冷的河风和广阔的荒野隔绝在外。眼前是一条狭窄、泥泞、两侧木屋低矮的通道，空气中弥漫着更浓郁的人畜粪便、劣质油脂和草药混合的古怪气味。几个裹着破烂皮毛的住民（或许是哨所的附属人员）在远处探头探脑，指指点点，目光中充满了好奇、警惕，甚至一丝……怜悯？

　　疤鼠在前面带路，脚步轻快，嘴里哼着不成调的小曲，仿佛押送的不是两个可能的“污染源”，而是两只待宰的羔羊。

　　“净身房”位于哨所角落，一个由原木搭建的、低矮简陋的木屋，门口挂着一块脏得看不清原色的麻布帘子。里面空间狭小，光线昏暗，只有一个冒着热气的大木桶，旁边摆着两个破旧的木盆，几块粗糙的、颜色可疑的布巾，以及两套叠放在木凳上的、灰扑扑的、打着补丁的粗麻布衣物。

　　“脱光了，进去洗。身上所有东西，衣服，破烂，零碎，全部拿出来，放在门口筐子里。”疤鼠抱着胳膊，靠在门框上，用下巴点了点门口一个歪歪扭扭的藤条筐，脸上带着恶意的笑容，“别想藏私，待会儿老子要检查的。洗不干净，或者身上查出不该有的东西……”他舔了舔嘴唇，没有说下去，但意思不言而喻。

　　娜塔莎的身体瞬间绷紧，脸色更加苍白。陈念的心也沉到了谷底。身上的东西倒没什么，但那块黯淡的暗金碎片还在娜塔莎手里，而他灵魂深处的异物……根本拿不出来。

　　“她受伤很重，需要帮忙。”陈念试图争取，指了指娜塔莎。

　　“帮忙？”疤鼠嗤笑一声，“老子对搓背没兴趣。要么自己洗，要么老子叫人来‘帮’你们洗，用刷马的刷子。”他眼神不怀好意地在娜塔莎身上扫过。

　　娜塔莎猛地抬起头，那双过于明亮的眼睛死死盯着疤鼠，眼神冰冷得仿佛能冻结空气。疤鼠被她看得一愣，竟下意识地避开了目光，随即恼羞成怒：“看什么看！赶紧的！别磨蹭！”

　　陈念知道，没有退路了。他深吸一口气，对娜塔莎低声道：“先洗。东西……见机行事。”他暗示她将碎片处理掉，或者藏好。

　　娜塔莎紧咬着下唇，点了点头，眼中闪过一丝决绝。她背对着疤鼠，开始缓慢地、笨拙地脱下身上那件破烂不堪的防护服。陈念也转过身，开始解自己身上几乎成了布条的衣物。

　　衣物褪下，露出下面遍布新旧伤口、淤青、灼伤和污渍的身体。冷水浇在身上，激得两人都打了个寒颤。木桶里的水并不干净，漂浮着可疑的杂质，带着一股刺鼻的草木灰和硫磺混合的气味，似乎是所谓的“净化”药水。

　　疤鼠就站在门口，目光如同毒蛇，在他们身上来回逡巡，尤其是在一些隐私部位和伤口处停留，嘴里发出啧啧的声音，令人作呕。

　　陈念强迫自己忽略那恶心的目光，用最快的速度，胡乱擦拭着身体。冰冷肮脏的水冲刷着伤口，带来刺痛。灵魂深处的异物也似乎因为这冰冷和紧张而更加活跃，胀痛感加剧。

　　娜塔莎洗得更慢，动作僵硬，背对着门口，用布巾紧紧裹着胸口和下身，但依旧无法完全遮挡。她能感觉到疤鼠那黏腻的目光，身体控制不住地微微颤抖，不知是因为寒冷，还是愤怒与屈辱。

　　就在陈念快要洗完，思考着如何应对接下来的检查时，他眼角的余光，忽然瞥见娜塔莎背对着疤鼠，正将她一直紧握的左手，借着擦拭身体的掩护，迅速探入木桶那浑浊的水中，似乎将什么东西塞进了桶壁某个不起眼的、也许是年久失修形成的缝隙里！

　　是那块暗金碎片！她想把它藏在水桶里！

　　陈念的心提到了嗓子眼。疤鼠就站在门口，角度未必能看到，但风险极大！

　　果然，疤鼠似乎察觉到了娜塔莎的动作有些异常，往前凑了凑，眯起眼睛：“喂，你手在水里摸什么？藏东西？”

　　娜塔莎动作一僵，但很快恢复平静，慢慢从水中抽出手，摊开，手心除了水，空空如也。她转过头，用那双冰冷的眼睛看着疤鼠，声音嘶哑却清晰：“水里有虫子，我把它捏死了。”

　　疤鼠将信将疑，又仔细看了看木桶，没发现什么异常，这才悻悻地哼了一声：“赶紧洗干净！磨磨蹭蹭！”

　　陈念暗中松了口气，也加快了清洗。很快，两人草草洗完，换上那两套粗糙扎人、散发着霉味的灰麻布衣服。衣服大小不合身，松松垮垮，但至少蔽体。

　　“东西呢？都拿出来！”疤鼠指着门口的藤筐。

　　陈念将自己那堆破烂衣物、金属管、以及那个破损的水囊扔了进去。娜塔莎也将她的破烂衣物放了进去，双手空空。

　　疤鼠走上前，用脚踢了踢筐里的东西，又伸手在里面胡乱翻检了一阵，没发现什么特别的，这才满意地点点头。他又绕着两人转了一圈，目光像探照灯一样扫过他们全身，甚至让他们张开嘴看了看，又抬起手臂检查腋下。

　　“身上没藏东西？肚子里呢？要不要老子给你们灌点‘清肠草’通通？”疤鼠不怀好意地笑着。

　　“够了，疤鼠。”一个略显不耐的声音从门口传来。是那个拿炭笔的年轻人，他不知何时来了，手里依旧拿着皮板和炭笔。“头儿说了，洗干净就带去‘观察室’，别节外生枝。‘清肠草’是给战俘和重犯用的，他们还没定罪。”

　　疤鼠撇了撇嘴，似乎有些遗憾，但没再说什么。“行吧，书呆子，人交给你了。老子还得去巡墙。”说完，他又瞥了陈念和娜塔莎一眼，哼着小曲走了。

　　年轻人——被疤鼠称作“书呆子”——推了推鼻梁上并不存在的“东西”（一个习惯性动作），对陈念和娜塔莎说：“跟我来。‘观察室’在那边。记住，进去后不要喧哗，不要试图破坏任何东西，老实待着，等巡逻长进一步问话。”他的语气相对平和，但带着公事公办的疏离。

　　他领着两人走出“净身房”，穿过几条更加狭窄、肮脏的通道，来到哨所更深处，一个相对偏僻、靠近石壁的角落。这里有一个半嵌入石壁的、低矮的石屋，门口站着两个手持长矛、面无表情的守卫。石屋没有窗户，只有一扇厚重的、包着铁皮的木门，门上有一个巴掌大小的、用铁条焊死的观察孔。

　　“就是这里。进去。”书呆子示意守卫打开门。

　　门被推开，里面一片漆黑，散发出一股混合了石头潮气、陈旧稻草和一丝淡淡血腥味的阴冷气息。

　　没有选择。陈念扶着娜塔莎，迈步走了进去。

　　“哐当！”

　　厚重的木门在身后关闭，落锁声清晰可闻。最后一丝光线从观察孔透入，在冰冷粗糙的石板地上投下一个小小的、惨白的光斑。

　　黑暗，潮湿，寂静。

　　只有他们两人粗重而压抑的呼吸声，在狭小的空间里回响。

　　“观察室”，或者说，囚室。

　　他们被关起来了。

　　陈念靠着冰冷的石壁滑坐下来，感觉全身的力气都被抽空了。娜塔莎也挨着他坐下，身体微微发抖，不知是冷，还是后怕。

　　“碎片……”陈念用极低的声音问。

　　“藏在桶缝里了，用泥巴糊住了。”娜塔莎的声音同样低不可闻，但很稳定，“那水很浑，一时半会发现不了。但……瞒不了多久，他们清理水桶时可能会找到。”

　　“能拖一时是一时。”陈念喘息着，灵魂的胀痛和身体的疲惫如潮水般涌来。他闭上眼睛，试图适应黑暗，也试图整理混乱的思绪。

　　凯拉斯显然对“界瘴”和“异常物品”有相当的了解。他口中的“污染”、“暗影”是什么？白狼旗又是什么组织？他们似乎有一套处理类似事件的流程。自己和娜塔莎，能通过他们的“审查”吗？如果碎片被发现，或者他们察觉到灵魂的异常……

　　还有那块白狼旗上的暗金尖角纹路……到底意味着什么？

　　未知，危险，囚禁。

　　但他们还活着，暂时。

　　在这个名为“阿斯塔尼亚”（从书呆子偶尔的嘀咕中得知）的陌生世界，在这座名为“灰石哨所”的冰冷囚笼里，猎杀者丙-7439和铁砧营地的少女娜塔莎，开始了他们作为“界外异常体”的第一次囚徒生涯。

　　而灵魂深处那块冰冷的异物，在黑暗中，似乎与这石壁、与这大地、与这个世界那无处不在的活跃能量，产生了更加清晰的、带着刺痛感的……共鸣。

　　观察孔外的光斑，缓缓移动，标志着时间的流逝。

　　不知过了多久，也许只有一两个小时，外面传来脚步声和开锁声。

　　门被打开，那个书呆子年轻人站在门口，手里端着一个木托盘，上面放着两碗稀薄的、看不出内容的糊状物和两杯清水。

　　“吃饭。”他将托盘放在门口的地上，没有进来，“吃完了，碗放回托盘。别耍花样。”说完，他退后一步，重新关上了门，但没有立刻上锁。

　　陈念和娜塔莎对视一眼，慢慢挪到门口，拿起食物。糊状物味道古怪，但至少是热的，能提供一点热量。清水也很清凉。

　　他们沉默地吃着，利用这短暂的开门时间，快速观察了一下外面——是一条狭窄的石头通道，对面也是石壁，没有其他囚室。书呆子站在几步外，背对着他们，似乎在等待。

　　很快吃完，将碗放回托盘。书呆子这才转身，拿起托盘，重新锁上门，脚步声渐渐远去。

　　黑暗重新降临。

　　时间在饥饿、寒冷、疼痛和寂静中缓慢流逝。偶尔能听到远处隐约传来的号角声、吆喝声、甚至野兽的嚎叫。这个哨所，显然并不平静。

　　不知又过了多久，观察孔的光斑已经移动到了墙角，变得更加黯淡。夜晚将至。

　　就在陈念和娜塔莎昏昏欲睡之际，一阵极其轻微、却异常清晰的“咔嚓”声，从石室角落，靠近石壁的阴影里传来！

　　不是老鼠！是石头摩擦的声音！

　　两人瞬间惊醒，屏住呼吸，望向声音来源。

　　只见那块看似完整的石壁底部，一块大约脸盆大小的石板，正在极其缓慢、悄无声息地，向内滑开！露出后面一个黑漆漆的、不知通往何处的洞口！

　　紧接着，一个压得极低、带着一丝急切和熟悉的声音，从洞口中传来：

　　“不想死的话……快进来！”