biquge.hk大中二年春·盐铁专营全面落地

　　二月初二·真定府衙的算盘声

　　龙抬头这日，真定府衙后堂的算盘声从卯时响到酉时。

　　王朴带着十二个户部算手，伏在长案上，面前摊开的不是账册，而是一张丈余宽的《大唐盐铁专营总图》。图上用朱砂标注着十个大红圈、五个大蓝圈，红的是盐场，蓝的是铁矿。

　　“江淮盐场，年产盐八百万斤，私盐漏税约三成，计二百四十万斤。”一个算手报数。

　　“河东盐池，年产六百万斤，私盐漏税约四成，计二百四十万斤。”

　　“河北长芦盐场，年产四百万斤，”

　　“蜀中井盐，”

　　算珠噼啪作响，数字在纸上累加。

　　王朴自己没打算盘，他盯着地图，手指从一个个红圈上划过。每个红圈背后，是百年盘根错节的利益网，盐户、盐商、漕帮、地方官吏，乃至，朝中某些人的干股。

　　“王郎中，”一个老算手抬头，声音发颤，“算出来了。十大盐场，年总产盐三千二百万斤，按朝廷过去征税三成算，岁入盐税约九十六万贯。但若按专营后官收官卖、利润归国计算，”

　　“多少？”

　　“至少，三百万贯。”

　　堂内一片倒吸冷气声。

　　三百万贯，相当于过去整个河北道三年的赋税总和。

　　“铁矿呢？”王朴声音平静。

　　“五大铁矿，邢州、莱芜、大冶、汉中、晋阳，年生铁约八百万斤。过去铁税混乱，有的征三成，有的征一成，还有的，”老算手压低声音，“被节度使私铸兵器，一文不交。”

　　“专营后？”

　　“铁器官造官卖，禁止私铸。年利，约一百五十万贯。”

　　王朴点点头，这个数字和他预估的差不多。

　　盐铁专营，自汉武帝时便有的国策。但中唐以后，藩镇割据，盐税被截留，铁政废弛，这棵摇钱树早已千疮百孔。如今要重新捡起来，不只要技术，更要，流血。

　　“王郎中，”门外亲兵禀报，“崔相来了。”

　　王朴抬头，崔铉已走进来，一身风尘，眼中却有光。

　　“算清楚了？”崔铉直接走到地图前。

　　“清楚了。”王朴指着那些圈，“十大盐场，五大铁矿，若全部收归中央直管，年利四百五十万贯。但前提是，”

　　“前提是能把它们真正收回来。”崔铉接过话，“我知道。”

　　他手指点在最北端的“河东盐池”上：“这里的盐商，和太原王氏联姻七代。点中点的‘江淮盐场’，背后是扬州沈家，沈万金虽然跑了，但他的侄子沈万银还在，控制了七成盐船。还有这里，”手指移到蜀中，“井盐的盐井都在深山，盐工只听‘灶头’的，朝廷派去的官员，三年换了五个，一个被毒死，两个被吓疯。”

　　每说一处，堂内的温度就降一分。

　　“那，还收么？”一个年轻算手怯声问。

　　崔铉转头看他：“你知道赵家庄么？”

　　“知道，腊月廿三，”

　　“赵家庄的田，已经分了。”崔铉声音不高，却字字砸地，“两千户佃农拿到了地契，现在正在春耕。他们跪在田埂上哭，说这辈子第一次种自己的地。”

　　“盐铁也一样。收回来，利润归国，修路、办学、养兵、赈灾。不收回来，就继续肥着那几个盐商、灶头、节度使。”

　　“你说，收不收？”

　　年轻算手红了脸，重重点头：“收！”

　　崔铉拍拍他肩，转向王朴：“陛下手谕到了，‘盐铁乃国脉，当以雷霆手段收之’。白相也从长安来信，说他调了格物院三十名精通机械、化学的学员，随行赴各盐场，改进制盐工艺。”

　　“格物院的人？”王朴一愣，“制盐也要格物？”

　　“白相说，现在的煮盐法，十斤柴才出一斤盐，效率太低。他有什么‘晒盐法’‘真空制盐’的设想，需要人去试验。”崔铉顿了顿，“还有铁矿，格物院新炼出的‘焦炭’，据说能大幅提升炉温，出铁更快更纯。”

　　王朴眼睛亮了。

　　技术改良，意味着产量提升，利润增加。更重要的是，掌握了新技术，就掌握了控制权。盐工可以不听朝廷的，但不能不听能让他们多产盐、少流汗的“师傅”。

　　“崔相，”王朴指向地图，“先从哪下手？”

　　崔铉手指落在“江淮盐场”上。

　　“最难的这个。”

　　二月十五·扬州盐运司的血色

　　二月十五，扬州。

　　这座因运河而兴的城池，自古便是盐商聚集之地。盐运司衙门坐落在城东，朱门高墙，门前石狮比真定府衙的还大一圈。

　　但今天，石狮旁多了两队人。

　　左边是五十名新军士兵，深蓝军服，肩扛燧发枪，刺刀雪亮。右边是三十名黑甲武士，这是崔铉从长安带来的“监察司”精锐，腰佩横刀，面无表情。

　　衙门内，气氛更诡异。

　　大堂上，崔铉坐在主位，王朴坐在侧席。下首，扬州盐运使刘晏（与前朝名臣同名，实为沈家姻亲）满头大汗，两侧坐着七大盐商，为首的正是沈万银，沈万金的亲侄，四十多岁，圆脸富态，手指上戴着一枚鸽卵大的翡翠扳指。

　　“崔相远道而来，”刘晏干笑着开口，“下官已备下接风宴，就在瘦西湖，”

　　“宴席免了。”崔铉直接打断，从袖中抽出一卷黄绫，“圣旨。”

　　满堂人齐刷刷跪下。

　　“奉天承运皇帝诏曰：自即日起，大唐十大盐场、五大铁矿，收归朝廷直管。设盐铁专营总署，辖十大盐场司、五大铁矿司。各场矿设监正一人，由朝廷委派；设护矿（场）队，由兵部直辖。凡私盐、私铁，一律查没，主犯斩，从犯流。钦此。”

　　圣旨念完，堂内死寂。

　　沈万银第一个抬头，脸上还堆着笑：“崔相，这圣旨，自然是天威浩荡。只是盐场之事，牵涉甚广。煮盐需柴薪，运盐需漕船，售盐需铺面，这些环节百年经营，若骤然更张，恐生变故啊。”

　　话说得委婉，意思很明白：你朝廷可以收走盐场，但柴薪、漕运、销售这些命脉，还握在我们手里。断你一条，你就玩不转。

　　崔铉也笑了：“沈东家考虑周全。所以本相带来了三样东西。”

　　他抬手。

　　亲兵端上三个木盘，覆着红布。

　　第一块布揭开，是一把乌黑的燧发短铳。

　　“这是新式火铳，三十步内，可穿铁甲。”崔铉拿起短铳，把玩着，“护盐队已列装五百把。凡劫盐船、毁盐仓者，格杀勿论。”

　　沈万银笑容僵了。

　　第二块布揭开，是一摞崭新的“盐引”。

　　“这是新式盐引，一张兑盐五百斤，全国通用。”崔铉抽出一张，“过去盐引混乱，真假难辨。今后一律用朝廷统一印发的，内有暗记，伪造者，斩。”

　　盐商们脸色变了。盐引是盐贸易的命根子，朝廷控制盐引，就等于掐住了他们的脖子。

　　第三块布揭开，是一个琉璃瓶，里面装着雪白的颗粒。

　　“这是格物院新制的‘精盐’。”崔铉拔开瓶塞，倒出些许在掌心，“比现在的粗盐纯三成，苦味少七成。煮盐法改晒盐法后，成本可降五成。”

　　他看向沈万银：

　　“沈东家，你说柴薪、漕运、铺面是命脉。”

　　“那我现在告诉你，”

　　“火铳是护命的，盐引是管命的，精盐是换命的。”

　　“你们手里的命脉，从今天起，归朝廷了。”

　　沈万银脸上的笑终于挂不住了。

　　他盯着那瓶精盐，盯着那摞盐引，最后盯着那把短铳。半晌，嘶声问：“崔相，真要做得这么绝？”

　　“不是绝，是规矩。”崔铉起身，“朝廷给你们两条路：一，交出所有盐船、盐仓、铺面账册，按市价七成收购。你们拿钱，转行做别的。二，”

　　他没说下去，但手按在了短铳上。

　　盐商们冷汗涔涔。

　　七成市价，是明抢。但不交，可能连命都没了。

　　“崔相，”一个老盐商颤巍巍起身，“老朽，愿交。”

　　“我也交，”

　　“交吧，”

　　一个个松口了。

　　只剩沈万银。

　　他盯着崔铉，忽然笑了，笑得诡异：“崔相，您以为收了盐场，就万事大吉了？您可知，扬州盐商每年给朝中各位大人的‘孝敬’，有多少？”

　　这是威胁，要掀桌子，大家一起死。

　　崔铉也笑了。

　　他从怀中掏出一本册子，扔在沈万银面前。

　　“会昌三年年，沈万金送宰相令狐绹白银三万两。会昌五年，送兵部尚书李德裕玉马一对，值五万贯。大中元年正月，送内侍省太监马元贽东海明珠一斗，”

　　他每念一条，沈万银脸色就白一分。

　　“需要我继续念么？”

　　沈万银瘫坐在椅上。

　　那本册子，是他叔父沈万金的秘密账本！叔父逃往倭国前，明明说已经烧了，

　　“你，你从哪得来的？”

　　“你叔父沈万金，三月前在倭国长崎，被当地浪人劫杀。”崔铉淡淡道，“临死前，他把账本交给了咱们的商船队，换了一张回大唐的船票，可惜，没赶上。”

　　沈万银彻底崩溃。

　　“我交，全交，”他喃喃道。

　　二月廿八·河东盐池的“晒盐法”

　　二月廿八，河东盐池。

　　这里是千年盐场，湖水含盐量极高，自古便是“捞盐”而非“煮盐”。但即便是捞，也要靠天吃饭，夏天晒盐，冬天结盐，春秋两季几乎停产。

　　格物院派来的学员叫宋应星（白敏中恶趣味取的名），二十出头，黑瘦精干。他带着三个同窗，在盐池边搭了个草棚，一住就是半个月。

　　“宋师兄，”一个学员愁眉苦脸，“咱们试了七种‘晒盐法’，最好的也不过比老法增产两成。白相说的‘五倍’，根本不可能啊！”

　　宋应星没说话，蹲在盐田边，用手指蘸了点卤水，放嘴里尝了尝，又吐掉。

　　“咸度够了，但杂质太多。”他起身，“走，去找老灶头。”

　　老灶头姓解，七十多了，祖辈八代都是盐工。他被朝廷硬塞来几个“娃娃师傅”，心里本来不屑，但看这群娃娃真肯下苦工，天天泡在盐池里，态度倒也软了些。

　　“解老，”宋应星恭敬行礼，“我想请教，卤水晒盐前，是不是要‘养卤’？”

　　“当然要养。”解老头抽着旱烟，“卤水从池里汲上来，得在晒池里放三天，让泥沙沉淀。不然盐出来是黑的，卖不上价。”

　　“那如果，我们在‘养卤’时加东西呢？”

　　“加什么？”

　　“加石灰。”宋应星眼睛发亮，“白相的笔记里写：石灰能吸附卤水里的镁、钙杂质，让盐更白更纯。而且，能加速水分蒸发。”

　　解老头一愣：“石灰？那不成泥汤了？”

　　“试试？”

　　试试就试试。

　　宋应星调来十车生石灰，在盐池边砌了个“化灰池”。卤水引入，石灰撒入，搅拌，沉淀。

　　奇迹发生了。

　　原本浑浊的卤水，渐渐澄清。水面浮起一层灰白色的絮状物，那是被吸附的杂质。底下的卤水，清澈得能看见池底石纹。

　　“这，”解老头瞪大眼睛。

　　澄清后的卤水引入晒池，太阳一照，水分蒸发速度肉眼可见地加快。过去要晒五天才能结晶，现在，两天半。

　　第一茬盐出来时，所有盐工都围过来了。

　　雪白，细腻，抓一把在手心，几乎没有苦味。

　　“这，这是贡盐的品相啊！”一个老盐工颤声道。贡盐是专供皇宫的，十斤粗盐才能精炼出一斤贡盐，价比黄金。

　　宋应星却摇头：“还不够。白相说，最好能直接晒出‘雪花盐’。”

　　“雪花盐？”

　　“就是颗粒均匀，洁白如雪。”宋应星比划着，“那种盐，一斤能换十斤粗盐。”

　　解老头盯着这个黑瘦的年轻人，忽然扔了旱烟杆，深深一躬：

　　“宋师傅，不，宋先生！您教教咱们，怎么弄出那雪花盐？”

　　“只要您教，咱们盐工，全听朝廷的！”

　　这一躬，代表的不只是技术屈服，更是人心的归附。

　　宋应星连忙扶起他：“解老快起。白相说了，技术要共享。从今天起，我教你们‘石灰净化法’‘分级晒盐法’，你们教我盐池的‘老经验’。咱们一起，把盐产量，翻三番！”

　　“翻三番？”盐工们惊呼。

　　“嗯。”宋应星重重点头，“白相还画了‘风力水车’的图，说能自动汲卤，省人力。还有‘盐仓防潮法’‘盐砖压制法’，好多好多。”

　　他看向远处盐田里佝偻劳作的盐工：

　　“白相说，盐工太苦了。咱们改良技术，不只是为朝廷多收税，更是为让盐工少流汗，多拿钱。”

　　“以后，盐工按月领饷，伤残有病，朝廷管治。干满三十年，发养老金。”

　　“这才是，新时代的盐场。”

　　盐工们沉默了。

　　然后，不知谁先跪下，接着，黑压压跪了一片。

　　“谢朝廷！”

　　“谢白相！”

　　“谢宋先生！”

　　声音在盐池上空回荡，惊起一群水鸟。

　　三月初十·莱芜铁矿的焦炭炉

　　三月初十，莱芜。

　　这里是山东最大的铁矿，也是五大铁矿中最早收归朝廷的，因为原来的矿主在去年“三地同乱”中站错队，被周五顺手剿了。

　　接管铁矿的格物院学员叫沈括（又是白敏中取的名），十八岁，却已是格物院“冶金组”的尖子。他带来了一份图纸和一句话：

　　“白相说，用焦炭代替木炭，炉温能升三成，出铁快一倍。”

　　焦炭，煤在隔绝空气下干馏的产物，燃烧温度极高，且几乎无烟。这技术在欧洲要几百年后才成熟，但白敏中凭记忆画出了简易焦炉的草图。

　　问题在于，没人信。

　　“沈小哥，”老炉头赵铁锤嗓门洪亮，“老汉我炼了四十年铁，从没听说煤能炼铁！煤烟大，硫重，炼出的铁又脆又易锈，只能打农具！”

　　“那是直接烧煤。”沈括耐心解释，“焦炭是煤‘炼’过的，烟和硫都去除了。”

　　“咋炼？”

　　“砌个窑，把煤封里面烧，但不让空气进去，”

　　解释了半天，赵铁锤还是摇头：“娃娃，炼铁不是儿戏。一炉铁，要烧三万斤木炭，要一百个工忙活十天。你说换什么焦炭，万一炼废了，这损失谁担？”

　　沈括咬了咬牙：“我担。”

　　“你担？”赵铁锤笑了，“你拿什么担？”

　　沈括从怀里掏出一块铁锭，黝黑，但断面有隐隐的银灰色纹理。

　　“这是用焦炭试炼的铁。”他递给赵铁锤，“您看看。”

　　赵铁锤接过，掂了掂，又用随身的小锤敲了敲。声音清脆，回音绵长。

　　老炉头脸色变了。

　　他炼铁四十年，一听声就知道，这铁，纯度极高。

　　“真是，用那焦炭炼的？”

　　“千真万确。”沈括指向远处新建的几座怪窑，“那边已经出焦炭了。赵师傅，咱们试一炉，就一炉。若成了，以后炼铁省一半木炭，快一倍时间。若不成，所有损失，我沈括砸锅卖铁赔。”

　　赵铁锤盯着那块铁锭，又盯着沈括年轻却坚定的脸，终于一跺脚：

　　“好！老汉信你一回！”

　　第一炉焦炭铁，在三月十二开炼。

　　那日，矿上几乎所有炉工、矿工都围在高炉边。沈括亲自指挥，投料、鼓风、控温。赵铁锤抱着胳膊在一旁看着，额头冒汗。

　　时辰一刻刻过去。

　　高炉口喷出的火焰，从橘红渐渐转向青白，那是温度升高的标志。过去用木炭，火焰最高也就橘红色。

　　“温度，真的高了！”一个年轻炉工惊呼。

　　赵铁锤冲到鼓风机旁，伸手试风温，烫得缩回手，眼中却露出狂喜：“这风，烫手！”

　　四个时辰后，出铁口打开。

　　赤红的铁水奔流而出，注入砂模。那铁水的颜色，比以往见过的都亮，都稠。

　　等待冷却的时间，像一辈子那么长。

　　终于，铁锭取出。

　　赵铁锤第一个冲上去，小锤敲击。

　　“铛，嗡嗡嗡，”

　　声音清越悠长，像钟鸣。

　　老炉头的手在抖。他炼了一辈子铁，没听过这么好听的声音。

　　“成了，”他喃喃道，“真的成了，”

　　沈括走过来，递给他一把锉刀：“试试硬度。”

　　赵铁锤接过，用力锉那铁锭。锉刀过处，只留下浅浅白痕，硬度远超普通生铁。

　　“这铁，能直接锻钢！”他猛然抬头，眼中含泪，“娃娃，你知不知道这意味着什么？意味着咱们大唐的刀剑，能比吐蕃的硬三成！铠甲，能薄三成却更耐射！农具，能用十年不坏！”

　　沈括笑了：“还不止。白相说，焦炭炉能连续生产，不用停火清炉。以后，咱们可以昼夜不停，月产铁，翻五番。”

　　“五番？”周围炉工炸开了。

　　“对。”沈括看向众人，“所以从今天起，莱芜铁矿要扩招矿工、炉工。工钱按产量算，多劳多得。干满五年，分房子。干满二十年，养老金。”

　　他顿了顿，加重语气：

　　“但有一点，技术是朝廷的，谁敢外泄，以叛国论处。”

　　“从今天起，你们不是某个矿主的雇工，是大唐国营铁矿的工人！”

　　“工人，有工人的尊严，有工人的保障，也有，工人的忠诚！”

　　矿工们面面相觑，然后，爆发出欢呼。

　　赵铁锤抹了把泪，忽然单膝跪地，这是军中礼节：

　　“沈先生！老汉，不，属下赵铁锤，愿为朝廷效死！”

　　“愿为朝廷效死！”所有炉工、矿工，齐刷刷跪下。

　　沈括扶起老炉头，看向北方，那里是真定，是长安，是那个在病榻上还画着图纸的白敏中。

　　他心中默念：白相，您看见了吗？您点燃的火，已经开始烧了。

　　三月廿五·真定府衙的捷报

　　三月廿五，真定。

　　崔铉看着案头堆积的文书，揉了揉发胀的太阳穴。

　　江淮盐场收归，七大盐商交出三百条盐船、五十座盐仓，朝廷支付收购银一百二十万贯，这是王朴谈判三天三夜压下来的价格，只有市价六成，但盐商们不敢不卖。

　　河东盐池送来第一批“新法精盐”样品，雪白如雪，苦味全无。宋应星信中说：晒盐法全面推行后，预计年产盐可从六百万斤增至一千五百万斤。

　　莱芜铁矿的焦炭炼铁成功，沈括报告：第一炉铁品质超过预期，已着手建造十座新式高炉，预计年底铁产量翻五番。

　　还有邢州、大冶、汉中、晋阳，捷报频传。

　　但崔铉知道，这只是开始。

　　盐铁专营动了太多人的奶酪。朝中已经有人上疏，说他“与民争利”“苛政扰民”。地方上，被夺了财路的豪强暗中串联，据说正在筹备“罢市”。

　　还有更隐忧的，护矿队、护盐队加起来要招三万人，这支武装力量掌握在谁手里？若将来将领有异心，岂不成了新的藩镇？

　　“崔相，”王朴推门进来，脸上却带着笑，“好消息。”

　　“说。”

　　“白相从长安来信，说陛下已下旨：护矿（盐）队各级军官，全部从讲武堂毕业生中选派。士兵就地招募，但家属迁至长安附近‘军属营’居住，由朝廷供养。”

　　崔铉一愣，随即恍然大悟，家属为质，这是古法，但用得妙。将领若有异动，先想想家人的性命。

　　“还有，”王朴压低声音，“白相说，格物院正在试制一种‘电报机’，将来盐场、铁矿、长安之间，消息瞬息可达。朝廷对地方的控制，会比以前强百倍。”

　　电报机？

　　崔铉虽不懂，但听名字就知道，又是白敏中那些“神仙手段”之一。

　　“白相的身体，”他忍不住问。

　　王朴笑容淡了：“信是鲁禾代笔的。说白相连日咳血，已无法执笔，但神志清醒，每日还口述技术要点。”

　　崔铉沉默。

　　那个以一己之力点燃整个改革火种的人，正在燃烧自己最后的生命。

　　“崔相，”王朴轻声说，“咱们得快点。要在白相，之前，把架子搭起来。”

　　“我知道。”崔铉深吸一口气，提笔，在一份新拟的《盐铁专营细则》上，郑重签下自己的名字。

　　窗外的春光正好，柳絮纷飞。

　　这个春天，大唐的财政根基，正在被一双病弱的手和无数双年轻的手，重新铸就。

　　而代价，已经显现，就在这份细则的附件里，列着十七个在收归盐铁过程中“殉职”的官员、工匠的名字。

　　第一个，就是杨慎。